這顆星球是否存在宜居環境？NASA發射史上最大探測器
“歐羅巴快帆船”啟程探索木衛二
發射成功與初步運行
當地時間10月14日，美國國家航空航天局（NASA）的“歐羅巴快帆船”号探測器成功發射升空。這艘探測器是NASA迄今研制的最大星際探測器，旨在探索木星衛星木衛二（Europa）表面下是否存在适合生命存在的環境。發射時間為美國東部時間14日12時06分（北京時間15日0時06分），由美國太空探索技術公司（SpaceX）的“獵鷹重型”運載火箭從佛羅裡達州肯尼迪航天中心送入太空。
任務目标與科學儀器
“歐羅巴快帆船”将繞木星運行，并飛越木衛二49次，主要任務是研究木衛二的冰殼及冰面下海洋的狀況、分析其組成成分以及确定地質狀況。這些數據将幫助科學家評估木衛二表面下是否具備适宜生命存在的條件。探測器配備了9台先進的科學儀器，用于測量冰殼厚度、探測稀薄大氣層、尋找冰層較溫暖的區域等。
科學意義與國際合作
NASA局長比爾·納爾遜表示，此次任務标志着人類首次向地球以外的海洋世界進發，有助于探索太陽系内外生命存在的可能性。木衛二的體積與月球相近，但内部結構獨特，可能擁有一個巨大的鹹水海洋，其液态水總量甚至超過地球海洋。因此，木衛二被認為是尋找地球以外生命迹象的最佳地點之一。
此外，歐洲航天局（ESA）也在2023年4月發射了“木星冰衛星探測器”（JUICE），計劃對木衛二、木衛三和木衛四進行詳細觀測。ESA的探測器預計于2031年7月抵達木星，而“歐羅巴快帆船”則将于2030年4月率先到達。兩個探測器的聯合觀測将提供寶貴的數據，增強彼此的科學成果。
任務背景與展望
NASA科學任務理事會副署長尼古拉·福克斯指出，“歐羅巴快帆船”任務将在未來幾十年内取得令人震驚的科學成果。此次任務不僅将繼承“伽利略”号、“朱諾”号和“旅行者”号等先前木星探測任務的成果，還将為未來的木星探測奠定基礎。
ESA“木星冰衛星探測器”項目科學家奧利維耶·維塔斯認為，這種聯合觀測機會将極大提升NASA和ESA兩個科學任務的産出，進一步豐富對木星系統的理解。随着“歐羅巴快帆船”的成功發射，人類對木衛二及其潛在生命的探索邁出了重要一步。
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