中国东线部队攻克高平、同登，西线部队攻克老街、柑塘，向越南境内突进了20-50公里。越军采取地方部队和公安、民军在边境一线节节抵抗，主力步兵师实施机动作战的战术，以空间换时间，与中国军队进行周旋。因其兵力火力不足，战术保守，虽然给中国军队造成了较大伤亡，但仍抵挡不住，重要战略城镇纷纷陷落。1979年2月17日，在中越两国延绵500公里的边界线上，万炮齐发，对越自卫还击战正式开始，同一天的中国的《人民日报》发表《是可忍，孰不可忍》的文章，宣布对越开战。对越自卫反击战，解放军分为东，中，西3路大军越过中越边境发起攻击。17日，东线的解放军在炮击过后迅速进入越南境内，分三路进入越南。其中南、北两路对越南北部重镇高平钳击。部队进入越南后，遭到了越军的疯狂阻击。北路41军绕过越军346师的正面防御，向班庄、扣屯进攻。负责向南穿插的42军以126师为主力，组成穿插部队，向越南高平省石安县县城东溪穿插。以59式、62式坦克搭载步兵组成的快速穿插部队迅速进攻，顺利攻克了东溪这个西北直通高平，东南可到谅山的战略要地。到17日下午，解放军在东溪构建起环形防御阵地，切断了高平越军南逃的道路，越军346师完全被围。为了阻挡解放军的进攻，越军炸毁了一个水库，以水障阻挡解放军的攻击。经过工程部队的架桥抢修，北路解放军得以通过水障。