《十六阿罗应真图》为石涛早期人物画的代表作品，是目前一致公认的石涛真迹。

1666年（即康熙五年），石涛来到宣城，衣食赖于佛门。他以禅会友，以诗画会友。石涛拜当时被誉为“画样今无敌，诗名旧绝伦”的梅清为师，习画、习书。梅清（1623—1702），安徽宣城人，字渊公，号瞿山等。他一生寄情书画，为清初著名的艺术家。石涛常和梅清观文脊百洞、赏敬亭风光、览柏枧山、游水西寺。在绘画语言上受梅清的影响极大。

1667年石涛25岁时，在安徽宣城创作了此幅《十六阿罗应真图卷》，这幅画据说画了一年始成，是其进入禅门后的精心之作。好友梅清题跋，并对此画给予了高度评价，称此作“神采飞动，天趣纵横，笔痕墨迹，变化贻尽。此画为石涛早期人物画的代表作品，亦是石涛艺术生命里巅峰之作。

此图附有大量山水树石作配景。场面宏阔，丰富多彩；用墨浓淡干湿，或笔简墨淡，或浓重滋润，酣畅淋漓，极尽变化；人物线条古朴，罗汉面部神态生动，富有情趣。罗汉们两人或多人一组，置身于山谷自然之中，或行或坐。人物形貌有别，姿势各殊，生动自然，飘逸洒脱。

高处重山复岭，山间泉水飞流，直入深涧，迂回盘桓。罗汉们两人或多人一组，置身于山谷自然之中，或行或坐。人物形貌有别，姿势各殊，生动自然，飘逸洒脱。线条古朴，富有情趣，浅绛设色，淡雅沉厚。

[十六罗汉]

主要依据唐玄奘翻译的《大阿罗汉难提密多罗所说法住记》，他们是：一宾度啰跋罗惰阇、二迦诺迦伐蹉、三迦诺迦跋厘堕阇、四苏频陀、五诺距罗、六跋陀罗、七迦理迦、八伐阇罗弗多罗、九戍博迦、十半托迦、十一啰怙罗、十二那伽犀那、十三因揭陀、十四伐那婆斯、十五阿氏多、十六注荼半托迦。十六罗汉是释迦牟尼佛的弟子。据经典说，他们受了佛的嘱咐，不入涅盘，常住世间，受世人的供养而为众生作福田。

[石涛其人]

石涛，本姓朱，名若极，小字阿长，削发为僧后，更名元济、超济、原济，自称苦瓜和尚。游南京时，得长竿一枝，因号枝下叟，别署阿长，钝根，小乘客、济山僧、石道人、一枝阁。他的别号很多，还有大涤子、清湘遗人、清湘陈人、靖江后人、清湘老人、晚号瞎尊者、零丁老人等。

他是明宗室靖江王赞仪之十世孙，原籍广西桂林，为广西全州人。明亡后，朱亨嘉自称监国，被唐王朱聿键处死于福州。时石涛年幼，由太监带走，出家，法名原济，字石涛，别号大涤子、清湘老人、苦瓜和尚、瞎尊者等。曾拜名僧旅庵本月为师，性喜漫游，曾屡次游敬亭山、黄山及南京、扬州等地，晚年居扬州。他既有国破家亡之痛，又两次跪迎康熙皇帝，并与清王朝上层人物多有往来，内心充满矛盾。

石涛工诗文，善书画。其画擅山水，兼工兰竹。其山水不局限于师承某家某派，而广泛师法历代画家之长，将传统的笔墨技法加以变化，又注重师法造化，从大自然吸取创作源泉，并完善表现技法。作品笔法流畅凝重，松柔秀拙，尤长于点苔，密密麻麻，劈头盖面，丰富多彩；用墨浓淡干湿，或笔简墨淡，或浓重滋润，酣畅淋漓，极尽变化；构图新奇，或全景式场面宏阔，或局部特写，景物突出，变幻无穷。画风新颖奇异、苍劲恣肆、纵横排奡、生意盎然。其花鸟、兰竹，亦不拘成法，自抒胸臆，笔墨爽利峻迈，淋漓清润，极富个性。石涛的绘画，在当时即名重于世，由于他饱览名山大川，“搜尽奇峰打草稿”，形成自己苍郁恣肆的独特风格。石涛善用墨法，枯湿浓淡兼施并用，尤其喜欢用湿笔，通过水墨的渗化和笔墨的融和，表现出山川的氤氲气象和深厚之态。有时用墨很浓重，墨气淋漓，空间感强。在技巧上他运笔灵活。或细笔勾勒，很少皴擦；或粗线勾斫，皴点并用。有时运笔酣畅流利，有时又多方拙之笔，方圆结合，秀拙相生。

石涛作画构图新奇，无论是黄山云烟，江南水墨，还是悬崖峭壁，枯树寒鸦，或平远、深远、高远之景，都力求布局新奇，意境翻新。他尤其善用“截取法”以特写之景传达深邃之境。石涛还讲求气势。他笔情恣肆，淋漓洒脱，不拘小处瑕疵，作品具有一种豪放郁勃的气势，以奔放之势见胜。对清代以至现当代的中国绘画发展产生了极为深远的影响。