▲主敬以立其本

古人老早就开始通过观「象」来确定时间（观象授时）了。

注意，古人所观的「象」，除了天象（日月星辰的运行）还有气象（风雨雷电的动静，比如「凉风至」）和物象（鸟兽草木的进退，比如「苦菜秀」）。或许最早的观察是从气象、物象开始的。为啥？因为离生产生活更近些！

把气象和物象组合起来便构成物候历，七十二候属物候历。

1.

《诗经》中经常提到物候，比如「四月秀葽，五月鸣蜩」。

©《诗经》

这些零零碎碎的记载反应物候现象与农事活动的密切关系。

那么，七十二候是什么时候凑齐的呢？有学者（张闻玉）考证，完整的七十二候最早见于战国时代的《吕氏春秋》。在这，顺便提一下，清末俞樾在《七十二候考》中讲，「古书之纪时物虽详，而分为七十二候，实始《（逸）周书》」。《逸周书》确实列出了七十二候，可惜的是——成书的年代大有问题。

©战国·吕不韦《吕氏春秋》

反正，七十二候至少战国时代就被古人总结出来了，没跑。

至于七十二候与二十四节气配对，始于汉代的《淮南子》。

2.

关于七十二候，自古有很多解释，比如吕不韦的《吕氏春秋》、俞樾的《七十二候考》、托名吴澄的《月令七十二候集解》以及《时训解》。

在这，我们不妨就各家真知灼见作一个简明扼要的梳理吧！

©明·徐光启《农政全书》

3.

不难发现，七十二候大多确切地反映了温度、湿度的变化。

更牛的是，涉及面广，且是日常生活中最易感知的。比如，燕子（玄鸟）春去秋来、大雁（鸿雁）冬来夏往都能准确反映时令，被称为候鸟；知了（寒蝉）、青蛙（蝼蝈）顺季节而隐现是很明显的，被称为候虫；此外，一些植物——比如桃、桐、菊——都是大家熟悉的，甚至就长在屋前屋后或田间地头。

©《农家耕田图册》

这彰显七十二候反映农业气象条件的特点——具体、简单。

此外，七十二候用于指导农业生产生活也来得直接、准确。

瞧吧，物候起源很早，一直沿用至今，原因多半就在这里。

4.

在这，不得不提的是，如果拿当下生活比对七十二候，有些物候现象不科学，比如「雉入大水为蜃」怕是没有的事儿；有些物候意义很晦涩，比如「天气上腾地气下降」之说就不着边；有些物候名称有歧义，比如「蝼蝈」。

©明·王圻《三才图会》

此外，更要命的是，七十二候受到二十四节气的约束，每一个节气必须三候、五天一变。试想，物候的变化怎么可能那么精确、规矩、老实？

这样，物候的可靠性打了折扣，物候的作用也就受限制了。

为什么现在很多历书都删去了七十二候呢？道理就在这里！

5.

可能有人要问了，学习、了解七十二候究竟有什么意义呢？

七十二候是古人对农业生产生活经验的总结。我们学习、探索七十二候就好似——文化考古，借此了解古代黄河流域的生活方式和农耕文化。

当然，在这当中还能感受到古人的精神面貌，多奇妙的事！

▲穷理以进其知