蛟和龙是两种非常相似的生物，经常被连称为“蛟龙”，关于它们的具体区别，自古以来众说纷纭，归结起来大致有以下几种：

第一种观点认为：蛟和龙的区别在鳞片上，《广雅》曰：“有鳞曰蛟龙。”然而，晋代王嘉《拾遗记》卷六却记载：“元凤二年，昭帝泛灵溢之舟于琳池之上，钓一白蛟，长三丈，若大蛇，无鳞甲。命太官为鲜。肉紫骨青，味甚香美。”特征恰好和《广雅》的记载相反。

第二种观点认为：蛟和龙的区别在角的数量上，一般认为龙头上长有两支角，而蛟没有角。钱杲在注《离骚》时说：“蛟亦龙属，无角。”

第三种观点认为：蛟和龙的区别在体型的大小上，王逸注《离骚》时说：“小曰蛟，大曰龙”。然而王逸却没有给出一个大小的标准，究竟有多小才算蛟，有多大才算龙。而且郭璞注《山海经》时说：“（蛟）似蛇而四脚，小头细颈，颈有白瘦。大者数十围，卵如一二石瓮，能吞人。”可见蛟的体型也可以非常大。《说文》十一又说：“龙，鳞虫之长，能幽能明，能细能巨，能短能长……”既然龙能变化大小，那么我们就更无从判断起了。

上述三种观点都是从形态上去区分的，第四种观点则是从年纪上去区分的。《述异记》卷上云：“水虺（即水蛇），五百年化为蛟，蛟千年化为龙，龙五百年化为角龙，千年为应龙。”

除了蛟以外，龙还有好几种近亲。

第一种是螭龙，《说文》曰：“螭，若龙而黄，北方谓之地蝼，从虫，离声，或无角曰螭。”无角这个特征又与蛟的特征重叠了。而文颖和张揖在注《汉书·司马相如传》时分别说“螭，为龙子”“赤螭，雌龙也”。

此外，在《左传》中有“投诸四裔，以御螭魅”和“螭魅魍魉，莫能逢之”，在这里螭指的不是龙，而是山精。

第二种是虬龙，王逸注《离骚》时说：“有角曰龙，无角曰虬。”但亦有别的说法称虬是幼龙。

第三种是应龙，是黄帝大战蚩尤时请来助阵的神灵之一，《山海经》有“蚩尤作兵黄帝，黄帝乃令应龙攻之冀州之野，应龙畜水”“应龙已杀蚩尤，又杀夸父”之语。从《山海经》的记载来看，应龙很像一个单独的神灵，名字里面虽然带了“龙”字，也未必就属于龙类。但是后世的文献皆把应龙当成龙的一个种类。《广雅》记载：“有鳞曰蛟龙，有翼曰应龙，有角曰虬龙，无角曰螭龙。”前文也引《述异记》讲到“千年为应龙”。

由此可见，虽然古人对龙的分类很丰富，但是除了应龙以外，各种龙的分别非常模糊，最主要集中在有没有角这一点。此外，文献上还记载过飞龙、先龙、佗龙、蟠龙、角龙等龙类。