《山海经》是一部先秦时期流传下来记载中国(山，水，动物，风俗，祭祀，神话传说，海内外地理)等的书籍。作者不详，版本复杂，经过多少朝代多少人的修改也无法考证。《山海经》里的东海到底在哪里，《海内经》中是这样描述的:“东海之内，北海之隅，有国名曰，朝鲜”北海乃现在的黄海，也就是说挨着北海的一个国家叫朝鲜，它是在东海之内的，按现在的地理位置讲，东海就是日本海以东所有海面的统称。

按道理《山海经》里的东海是哪里应该有定论了，可是《山海经》里记载的神话故事《精卫填海》却有另一番解释，它是这样说的“发鸠之山，其上多柘木，有鸟焉，其状如乌，文首，白喙，赤足，名曰‘精卫’是炎帝之小女，名曰女娃，女娃游于东海，溺而不返，故为精卫，常衔西山之木石，以湮于东海，漳水出焉，东流注于河”

文中大概意思是说，炎帝有个小女儿叫女娃，在东海游玩时，溺亡在了水中，她化做成了精卫鸟，年复一年的从西山衔来木石，发誓要把东海填平，漳水出焉，也就是说漳河的源头就是东海。

黄河是中华民族的母亲河，黄河流域也是炎黄子孙的发源地。历史上黄河多次改道，一直到西汉未年，漳河还属于黄河水系，是黄河的分支，后来黄河改道南移才被纳入海河水系，发源于山西省长治地区。

精卫衔木石的西山也就是发鸠山是在长治市的长子县境内，长子县位于山西省上党盆地西侧。现在的上党盆地在上古时期很可能就是一片茫茫的水聚天池。也就是说现在山西省境内的漳河源头四星池一带就里《山海经》里说的东海。

在《山海经》这部书里面，东海的解释就有两种说法，两个地点还是相隔遥远，这就不能用那个是真那个是假来说明了，大家不仿讨论一下，我是这么认为的《山海经》的最初作者不是一人，而是多人多时期从民间收集的资料加以整理，所以有多种版本，收集的资料五花八门，来源也不一样，听说的，流传下来的，各种文字记载的等，最后加以整编，所以说有些是真实的，有些却是不真实的，有些是神化了的。有些就是这样的东海说法。

所以说《山海经》里的这两种说法都对，你日本海叫东海，现在山西省的漳河源头四清池一带在上古时期也叫东海，只是比日本海叫东海更加久远而已。

在古时候交通不便利，人类涉足的环境比效窄小，水资源充沛，人们把大面积有水的地方都叫做海，随着社会的发展和进步，人们发现了更大更远的世界，加之水资源的缩小，海的说法逐渐退出了对陆地水域的称呼，换作湖来代替了，但是，现在也还有地方还保留着陆地上大面际水域用海来称呼的传统。比如:现在的青海湖古时候就叫青海。北京地区也有个地方叫北海。