“周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时”见唐•白居易《放言五首》其三。

周公:名姬旦，周武王之弟，成王之叔。武王死，他辅佐成王，忠心耿耿，而流言却诬他有篡位之心。王莽:西汉末年大臣，未篡位时，假装谦恭下士，散舆马衣裘，赈施宾客，家无所余，曾使人迷惑。

  这两句大意是:周公在流言蜚语盛传时诚惶诚恐，王莽在未篡位时十分谦逊恭谨。

白居易原诗的后两句为:“向使当初身便死，一生真伪复谁知?”意思是周公辅佐成王，忠心耿耿，而流言蜚语中伤他有篡位之心;王莽是个大野心家，但在阴谋未得逞时，表面上十分谦虚恭谨。

  若此时他们都溘然去世，那么就无法评判两人谁好谁坏了。当然，历史是不能假设的，但周公与王莽的例子的确可以说明，真假有时确实难以分辨。但历史是无情的，真假在历史的审判台上终将现出原形。以此二句说明时间是对人的重要考验，不能只凭一时一地的现象就下结论;它启示人们必须十分审慎地体察真伪，否则就会把周公当作篡位者，把王莽当作谦谦君子，那就大错而特错了。