秦汉之际刘邦与项羽争夺统治权的战争。公元前206年，刘邦攻占咸 阳（今陕西咸阳东北），推翻秦王朝后，项羽再入咸阳，沿途杀掳，火烧 阿房宫，大火三月不息。他凭借自己强盛的实力，自称西楚霸王，封刘邦 为汉王。公元前205年，刘邦乘项羽东略齐地之机，自汉中再入关中，并 挥师东进，直捣项羽都城彭城（今江苏徐州）。

  项羽闻讯大怒，领兵杀回 彭城，大破刘邦汉军，双方在荥阳（今河南荥阳东北）、成皋（今河南荥阳氾水镇）之间，时战时停，形成军事对峙局面。公元前203年，刘邦联络各地武装集团夹击项羽，项羽处于三面受敌的不利地位，形势十分危急，被迫与刘邦议和停战，划鸿沟为界，楚霸东，汉占西。

  公元前202年，项羽撤兵东归。刘邦遂联合韩信、彭越等人围追项羽，项羽被迫应战，韩信率雄兵60万，利用自然险要，设下十面埋伏，使项羽处处挨打，疲于奔命，兵败垓下（今安徽灵璧东南）。在“四面楚歌”中，项羽退至乌江边（今安徽和县东北）自刎。此后，刘邦迅速统一全国，建立汉王朝，定都长安（今陕西西安）。

  史称“西汉”。复生产和发展社会经济上，采取释放奴婢，实施度田，抑制豪强，限制土 地兼并，将公田借与农民耕种，提倡垦荒，发展屯田，赐民爵位、粟帛和 赈济贫民，安置流民等措施，促进社会经济的恢复与发展。光武帝在位期 间所采取的一系列巩固统治、恢复生产的措施，使东汉政权又得以兴盛， 史称“光武中兴”。