诞节是基督教世界最大的节日。4世纪初，1月6日是罗马帝国东部各教会纪念耶稣降生和受洗的双重节日、称为“主显节”（亦称“显现节”）即上帝通过耶稣向世人显示自己。当时只有耶路撒冷的教会例外，那里只纪念耶稣的诞生而不纪念耶稣的受洗。后来历史学家们在罗马基督徒习用的日历中发现公元354年12月25日页内记录着：“基督降生在犹大的伯利恒。

经过研究，一般认为12月25日为圣诞节，可能开始于公元336年的罗马教会，约在公元375年传到小亚细亚的安提阿，公元430年传到埃及的亚历山大里亚，耶路撒冷的教会接受得最晚，而亚美尼亚的教会则仍然坚持1月6日主显节是耶稣的诞辰。

12月25日原来是波斯太阳神（即光明之神）密特拉的诞辰，是一个异教徒节日，同时太阳神也是罗马国教众神之一。

  这一天又是罗马历书的冬至节，崇拜太阳神的异教徒都把这一天当作春天的希望，万物复苏的开始。可能由于这个原因，罗马教会才选择这一天作为圣诞节。这是教会初期力图把异教徒的风俗习惯基督教化的措施之一。后来，虽然大多数教会都接受12月25日为圣诞节，但又固各地教会使用的历书不同，具体日期不能统一，于是就把12月24日到第二年的1月6日定为圣诞节节期，各地教会可以根据当地具体情况在这段节期之内庆祝圣诞节。

  自从12月25日被大多数教会公认为圣诞节后，原来1月6日的主显节就只纪念耶稣受洗了，但天主教会又把1月6日定为“三王来朝节”，以纪念耶稣生时东方三王（即三位博士）来朝拜的故事。

随着基督教的广泛传播，圣诞节已成为各教派基督徒，甚至广大非基督徒群众的一个重要节日。

  在欧美许多国家里，人们非常重视这个节日，把它和新年连在一起，而庆祝活动之热闹与隆重大大超过了新年，成为一个全民的节日。12月25日的主要纪念活动都与耶稣降生的传说有关。从12月24日于翌年1月6日为圣诞节节期。节日期间，各国基督教徒都举行隆重的纪念仪式。

  圣诞节本来是基督教徒的节日，由于人们格外重视，它便成为一个全民性的节日，是西方国家一年中最盛大的节日，可以和新年相提并论，类似我国过春节。西方人以红、绿、白三色为圣诞色，圣诞节来临时家家户户都要用圣诞色来装饰。红色的有圣诞花和圣诞蜡烛。绿色的是圣诞树。

  它是圣诞节的主要装饰品，用砍伐来的杉、柏一类呈塔形的常青树装饰而成，上面悬挂着五颜六色的彩灯、礼物和纸花，还点燃着圣诞蜡烛。红色与白色相映成趣的是圣诞老人，他是圣诞节活动中最受欢迎的人物。西方儿童在圣诞夜临睡之前，要在壁炉前或枕头旁放上一只袜子，等候圣诞老人在他们入睡后把礼物放在袜子内。

  在西方，扮演圣诞老人也是一种习俗。

  圣诞节有关的英语和它的来源

　　【古英语】Cristes Masse

　　【现代英语】Christmas Day

　　【词源意思】Christ's mass

　　在英语中，“圣诞快乐”这个词组一般不能说成“Happy Christmas”，一般说"Merry Christmas！"，我们经常在圣诞节的时候对朋友或家人说这句话。

　　圣诞节这个词来自西元10-12世纪的英国。其本身的含义是指“基督的弥撒（Christ's mass）”，即“为基督的一次聚餐”。这个仪式源自《新约》的“最后的晚餐”。而“基督的弥撒（Christ's mass）”这个词是希腊语和拉丁语的拼凑，因为Christ来自希腊语Χριστός，意思本来只是指犹太人的“受膏者”，引申为救世主；而mass来自拉丁语missa，本意为散会（dismissal），引申为基督教会感恩聚会。

  所以有时又缩写为“Xmas”。这可能是因为 X 类似于希腊字母 Χ（Chi）；Χ 是“基督”的希腊语 Χριστόςì（Christos）中的首个字母。有人认为这可能是因为近年来西方多元文化的兴起，为了尊重其它信仰的人士，以淡化圣诞节的宗教色彩。

  荷兰语名称类似英语，称作Kerstroeten。圣诞节西班牙语称为Navidad(或Pascuas)，葡萄牙语称为Festas，波兰语称为Narodzenie，法语称为Noel，意大利语称为Natale，加泰罗尼亚语称为Nadal，意思是“诞生”，更清晰地反映圣诞节的意思。

  与此相对，德语称为Weihnachten，意思为“神圣的夜晚”。

　　圣诞节只是基督徒庆祝其信仰的耶稣基督（jīdū）诞生的庆祝日。圣诞节的庆祝与基督教同时产生，被推测始于西元1世纪。但是很长时间以来圣诞节的日期都是没有确定的，因为耶稣确切的出生日期是存在争议的，除了《新约》以外，没有任何记载提到过耶稣；《新约》不知道日期，当然就没有人知道确切日期了。

  在西元后的头三百年间，耶稣的生日是在不同的日子庆祝的。西元3世纪以前的作家们想把圣诞日定在春分日上下。直到西元3世纪中期，基督教在罗马合法化以后，西元354年罗马主教指定儒略历12月25日为耶稣诞生日。现在的圣诞节日期跟西元纪年的创制是密不可分的。

   西元纪年创制于西元5世纪，后来圣诞节这一天就按格里高利历法，即西元纪年的“公历”来确定了，而日历按着假定日期把时间分为公元前（耶稣基督诞生前）和公元后（A。 D。 是拉丁文缩写，意思是“有了我们主--耶稣的年代”）。后来，虽然普遍教会都接受12月25日为圣诞节，但又因各地教会使用的历书不同，具体日期不能统一，于是就把12月24日到第二年的1月6日定为圣诞节节期（Christmas Tide），各地教会可根据当地具体情况在这段节期之内庆祝圣诞节。

  西方教会，包括罗马天主教、英国圣公会和新教，确定的圣诞日是公历的12月25日。东正教会确定的圣诞日是公历1月7日（实际上是叫“主显日”），这与东正教没有接受格里高利历改革和接受修正后的儒略历有关，因此把圣诞节在1900年到2099年的这一段时间内将延迟到1月7日。

  保加利亚和罗马尼亚也是东正教区，但圣诞节日期上遵循西欧习惯为12月25日，但复活节则遵从习惯。而最古老的基督教会亚美尼亚使徒教会确定的是公历1月6日，同时亚美尼亚教会更关注主显节，而不是圣诞节。因此在圣诞节，大部分西方教会都会先在12月24日的耶诞前夜，亦即12月25日凌晨举行子夜弥撒，而一些基督教会则会举行报佳音，然后在12月25日庆祝圣诞节。

  圣诞节也是西方世界以及其他很多地区的公共假日，例如：在亚洲的香港、马来西亚和新加坡。世界上的非基督徒只是把圣诞节当作一个世俗的文化节日看待。

　　教会开始并无圣诞节，约在耶稣升天后百余年内才有。据说：第一个圣诞节是在公元138年，由罗马主教圣克里门倡议举行。

  而教会史载第一个圣诞节则在公元336年。由于圣经未明记耶稣生于何时，故各地圣诞节日期各异。直到公元440年，才由罗马教廷定12月25日为圣诞节。公元1607年，世界各地教会领袖在伯利恒聚会，进一步予以确定，从此世界大多数的基督徒均以12月25日为圣诞节。

  十九世纪，圣诞卡的流行、圣诞老人的出现，圣诞节也开始流行起来了。

[编辑本段]新约故事与圣诞的起源

　　由于《马可福音》及《约翰福音》没有记载耶稣的出生，只有马太和路加介绍了耶稣早期的生活细节。这些细节的大部分在耶经学上属于共观福音书的“二重继承”。

  根据基督教新约的《马太福音》和《路加福音》，耶稣是伯利恒的圣母玛利亚受圣灵感孕后生下的，玛利亚和丈夫约瑟夫当时正在去罗马人口普查注册的路上。耶稣的出生在信徒看来是犹太教预言中的默西亚将要到来计划的实现，因为伯利恒是约瑟祖先大卫一族的家。

　　据基督教的《马太福音》和《路加福音》说，上帝决定让他的独生子耶稣基督投生人间，从罗马帝国手中和罪恶中拯救以色列。

  玛利亚已和木匠约瑟订婚。可是，在他们同居之前，约瑟夫发现玛利亚已怀孕。因为约瑟夫是个正派的人，又不想把这件事说出去让她丢脸，所以他想悄悄地和她分手。他正在考虑这事时，上帝的天使出现在他的梦中，对他说，“不要嘀咕了，把玛利亚娶回家。她怀的孩子来自圣灵。

  她将生下个男孩子，你们给孩子起名叫耶稣，因为他将从罪恶中拯救人们。”路加描述说，玛利亚年幼时收到天使加百利的消息，身为处女的她借由圣灵受孕。当时罗马皇帝奥古斯都有下旨，叫天下人民各归各城人口普查，于是她和丈夫约瑟离开在加利利的拿撒勒城上犹大去，这是居里扭作叙利亚总督之后，头一次报名上册，途中他们经过约瑟祖先大卫生活的伯利恒城，在伯利恒因为在乡村旅店已经没有空房，他们只好寄宿在旅舍外面，玛利亚在那儿的马厩里生下了耶稣，这里的“马厩”根据圣经版本不同而不同，但通常是一个喂食槽或是个畜栏。

  只有《马可福音》和《路加福音》说基督出生在伯利恒，伯利恒是约瑟祖先大卫王的家，这就实现了《旧约》里先知以赛亚的预言。后来耶稣家逃到埃及是为了逃避愤怒的大希律王的追杀，因为希律王听说了在伯利恒出生一个新的犹太王。当希律王死后，新的犹太王继位，他并不认识耶稣和他的父母，因此耶稣的生命就没有了威胁，这样耶稣和家人返回了以色列，他们定居在拿撒勒。

  同时与基督降生的故事从福音书里传向大众的还包括祅教祭司（Magi，古波斯祅教祭司或巫师）参拜的故事，以及耶稣出生时天使向附近的牧羊人报喜的记录。几位祅教祭司，看见伯利恒方向的天空上有一颗大星，于是便跟着它来到了耶稣基督的出生地。由于他们向当时的希律王打听新的犹太国王，才导致《马太福音》中耶稣一家的逃难经历。

  根据中文圣经翻译的不同，祅教祭司也作“东方博士”、“王”或“贤者”；他们是伊朗祅教徒，他们献给耶稣的礼物里包括“黄金、乳香和没药”。耶稣的诞生构成了基督信仰的三大核心之一。因为要符合旧约的以赛亚预言，救世主必须是男性，必须是犹大和大卫和耶西的子孙，必须是少女生子，必须是出生在伯利恒而且来自加利利，出自埃及，必须经历过杀男婴。

  这几条只有《马太福音》里进行了实现。

[编辑本段]耶稣诞生的异议

　　虽然基督教会一直坚持新约福音书是目击证人所写，但是耶经学家通过对共观福音书的研究表明，福音书是百年来不同作者加以修改编撰的文学作品。除了福音书以外，没有任何可靠记载证实过耶稣的存在。

  某些书面记载被学界认为是基督徒得势后伪造的。首先唯一描述耶稣诞生的《马太福音》和《路加福音》是自相矛盾的。《马太福音》说受孕被告知的是约瑟夫，而《路加福音》里被告知的是玛利亚。同时两本福音书没有他们俩是同时被告之的情节。而出生日期也矛盾，如果马太是真实记载的话，希律王死于西元前4年，那么耶稣就生于西元前6年至西元前4年之间，但是路加情节里的叙利亚巡抚居里扭的任期不在这段时间内，就不可能有人口普查。

  实际上路加提到的人口普查根据古罗马时期犹太历史学家弗拉维斯的记载，人口普查是在西元6年的犹太地区（Judea）进行的，而路加说是古罗马全国人口普查就明显在撒谎（路加2:1），没有任何古罗马官方史料证实路加福音的情节。最重要的还有，现代古罗马历史学家发现古罗马帝国的人口普查都是以居住地或工作地进行普查，而非祖先所在地或出生地。

  因为人口普查的目的是为了地方政府纳税，只能用居住地和工作地的收入来纳税。而这条罗马法一直延续到了现代西方国家。路加讲约瑟夫从居住地去所谓祖先大卫的伯利恒上册更是弥天大谎，只是为了附会旧约弥伽书第5章第2节而编造的故事。另外《马太福音》第一章24节讲耶稣出生地在拿撒勒，而《路加福音》讲耶稣出生地在伯利恒。

  而《马可福音》和《约翰福音》都认为耶稣是出生在拿撒勒（ἰησοῦν της ναζαρὲτ，希腊语里指出生地）。比如约翰福音1:45-46就很清楚的说耶稣是拿撒勒人（εὑρίσκει φίλιππος τὸν ναθαναὴλ καὶ λέγει αὐτῶ, ὃν ἔγραψεν μωϊσῆς ἐν τῶ νόμῳ καὶ οἱ προφῆται εὑρήκαμεν, ἰησοῦν υἱὸν τοῦ ἰωσὴφ τὸν ἀπὸ ναζαρέτ。

  ）。而约翰福音7:41-42更是清楚的指出，耶稣是出身加利利，而非伯利恒。另外伯利恒在西元早期也并非是一个固定城市的名字，而是所有能生产面粉的小镇的名字。因为伯利恒Bethlehem在希伯来文里指的是面包房（希伯来文罗马字化Beit Lehem，即House of Bread）。

  在旧约《约书亚记》19章15节里提过的位于加利利的伯利恒更有可能是马太所指的伯利恒而非大卫王的伯利恒。因此耶稣研究会也认为耶稣不曾在伯利恒出生，而仅仅是马太想要附会旧约而进行的编造。然后是马太讲耶稣在约瑟夫家里出生（马太1:24-25, 2:11），路加讲的出生地是回伯利恒途中的马厩。

  马太讲的是祅教祭司的祝贺和天上的大星，路加却只讲了牧羊人被天使告之前去祝贺。马太编造这个情节是为了附会旧约《民数记》24章17节。同时《马太福音》里耶稣一家立即逃往埃及，从埃及回来也没有去过犹太，然后是第一次在拿撒勒定居。而相反《路加福音》讲耶稣一家一直住在拿撒勒，耶稣生下8天后被割礼，33天后去了耶路撒冷神庙，然后直接回拿撒勒（路加2:22,，利未记12:4）。

  另一方面，如果耶稣是处女所生，那么他就没有大卫王血脉，即使《马太福音》和《路加福音》的作者花了大量的篇幅来编造了世系表。更可笑的是，马太的世系表和路加的世系表也是自相矛盾，名字完全对不上号。路加列了41人，马太只列了27人。同时《约翰福音》第7章42节也非常明确的指出耶稣根本就不是大卫王的子孙。

  甚至在马可福音12:35-37里耶稣自己也否认救世主会是大卫的子孙。因此，学术界98%的西方学者都认为新约关于耶稣诞生的记载都是编造的故事，绝对不可能是历史事件，而是按照摩西的故事以及旧约以赛亚预言和弥伽书进行的重构。也就是说，并非福音书实现了旧约预言，而是福音书抄袭了旧约预言。

  这也是犹太教徒从来不相信耶稣是救世主的原因之一。同样早在西元初期，古罗马的哲学家和逻辑学家普菲力欧斯和科尔苏斯早就证明了福音书自相矛盾，耶稣是一个古罗马士兵底比留斯·潘得拉的私生子。而详细叙述于中世纪希伯来文文献《耶稣一生（Toledot Yeshu）》的正统犹太教的观点也说耶稣私生子（详见美国宾夕法尼亚大学犹太文献链接）。

　　而历史上耶稣是否真实存在是历史学的一大争议。自古罗马时代到近代，都就有许多学者、神学家和哲学家认为耶稣不曾存在。目前大部分现代耶经学者和历史学家认为耶稣是历史人物，但只是一个来自加利利的犹太教师，没有任何神性，新约不是历史记录而是文学作品。

  一些学者，比如普利策奖获得者威廉·杜兰特（William James Durant）、加拿大耶经学者埃尔·多赫提（Earl J。 Doherty）、美国神学教授罗伯特·普莱斯（Robert McNair Price）和伦敦大学教授乔治·威尔市（George Albert Wells）等人以及荷兰的阿姆斯特丹学派的激进主义者则认为新约里没有任何描述耶稣的史实且耶稣从来不曾真实存在。

  另一些学者，以耶稣研究会为代表则认为新约里存在部分史实，特别是语录，但是新约的作者进行了夸张和改造。目前世界上只有保守派基督徒们相信耶稣同时是百分之百的人与百分之百的神，某些其它宗教相信耶稣是神的先知，或者是一位伟大的教师。

[编辑本段]圣诞日源自太阳神诞辰

　　12月25日是西元274年罗马国王奥勒良指定的庆祝罗马帝国官方庆祝叙利亚太阳神埃喇伽巴（El-Gabal）和伊朗太阳神米特拉的节日Dies Natalis Solis Invicti（意为“不可征服的太阳”生日），这一节日一直持续到基督教被定为国教之后被禁止。

  叙利亚太阳神崇拜最早是古罗马国王安东尼努斯（Marcus Antoninus）引入古罗马帝国还取代了主神朱庇特，并在奥勒良国王时期成为国家节日。这一天是为了庆祝太阳的重生或回归，因为那一天是一年中白天最短的日期，用中国的概念表示就是指罗马历法的冬至节。

  那一天以后，白天会逐渐变长，崇拜太阳神的异教徒都把这一天当作春天的希望，万物复苏的开始。同时庆祝太阳回归的那一天在世界范围内不同文化都是作为重要节日庆祝的。而存在太阳神的文化，这一天都成为了太阳被拟人化后诞生的日子。早期基督教会为了利用这一天假日，也试图把异教徒的风俗习惯基督教化，就把耶稣生日指定在了这一天。

  所以除去强加的宗教意义，圣诞日其实就是西方的“冬至”日。

　　最早在新石器时代晚期，这一天就是原始人类用作庆祝丰收并杀死牲畜和发酵酒类的日子。北欧土著萨米人在这一天祭祀他们的太阳神北威（Beiwe）。苏美尔、巴比伦等古美索不达米亚地区在这一天庆祝太阳神马尔杜克打败黑暗。

  印度教则在这一天祭祀太阳神苏利耶（Surya）。而伊朗民族和祅教徒在这一天庆祝太阳神米特拉战胜黑暗的节日“耶尔达节（Yalda）”，也是伊朗历第十月的第一天，标识冬季的开始。古代斯拉夫民族认为老太阳神霍尔斯（Hors）在一年中黑夜最长的12月22日被黑暗之神打败后死亡，于是斯拉夫人为此跳了霍洛舞（Horo/Khorovod），一天后，即23日太阳神霍尔斯死而复生，成为新太阳神古例大（Koleda）。

  在爱琴文明里，这一天被称作例纳节（Lenaia），也是希腊提洛历的第一天，是纪念酒神狄奥尼索斯被女祭司美娜德撕碎并吃掉又转生成婴儿。而这个节日影响到了古罗马共和国并成为了纪念酒神的布鲁马利亚节（Brumalia，拉丁文意为最短日）。同时，古罗马也在12月17日至23日的一周里以纪念罗马神话的农业神萨图尔努斯（Saturnus）的名义进行聚餐。

  因此这些关于太阳的印欧神话被近现代耶经学者们认为才是耶稣信仰的起源。不仅仅是纪念农业神的聚餐和太阳神的生日，也在于早期基督教耶稣形象借鉴自米特拉神像以及同样出身于处女，以及取材于其他神话死而复生的故事。不仅牛顿认为圣诞节就是按冬至日确定的，而且16世纪的法国修辞学教授杜朴斯（Charles Dupuis）和哲学家伏尔尼（Constantin-François Volney）则指出耶稣的一生都是按太阳通过黄道的轨迹塑造的，这一点与叙利亚、埃及和波斯的太阳神一致，都是在冬至日出生，随着处女座上升，再随着牡羊座出现直到春分日复活，玛利亚就是附会处女座，耶稣有羊的比喻实则是暗示太阳经过牡羊座。

　　华夏中国的冬至，是农历中一个非常重要的节气，也是一个传统节日，至今仍有不少地方有过冬至节的习俗。冬至俗称“冬节”、“长至节”、“亚岁”等。早在二千五百多年前的春秋时代，我国已经用土圭观测太阳测定出冬至来了，它是二十四节气中最早制订出的一个。

  时间相当于每年的格里高利历或公历的12月21日或者22日之间。冬至是北半球全年中白天最短、黑夜最长的一天，过了冬至，白天就会一天天变长。现代天文科学测定，冬至日太阳直射南回归线，阳光对北半球最倾斜，北半球白天最短，黑夜最长，这天之后，太阳又逐渐北移。

  古人对冬至的说法是：阴极之至，阳气始生，日南至，日短之至，日影长之至，故曰“冬至”。冬至过后，各地气候都进入一个最寒冷的阶段，也就是人们常说的“进九”，我国民间有“冷在三九，热在三伏”的说法。在我国古代对冬至很重视，冬至被当作一个较大节日，曾有“冬至大如年”的说法，而且有庆贺冬至的习俗。

[编辑本段]圣诞日起源的其他解释

　　曾有许多不同的日期被建议用来纪念耶稣诞辰，但为什么用12月25日这样一个日子来纪念还有其他解释。下面列举了其他可能的原因：

　　一、天主教百科全书上的关于圣诞节的条目 介绍了各地最早的圣诞节。圣诞节并没有出现在早期基督教的节期之中，如爱任纽和特土良都未提及。

  关于圣诞节期最早的记载来自公元200年左右的亚历山太，其时亚历山太的革利免称，有些埃及神学家不仅对基督的生年，同时也对他的生日过分好奇，并把这个生日定在奥古斯都在朝的第二十八年 Pachon 月25日（即公历5月20日）。325年的第一次尼西亚公会议时亚历山太的教会确定了 dies Nativitatis et Epiphaniae（圣诞节和主显节的日期）。

  在12月庆祝的圣诞于五世纪时传入埃及。在耶路撒冷，来自波尔多的朝圣者 Egeria（亦称 Silvia）见证圣烛节（圣诞后四十日）是在1月6日后的四十日，而当地圣诞应为一月六日。在安提阿，公元386年前后金口约翰呼吁教会统一在12月25日庆祝基督诞辰，其中一部分人在其他日子庆祝这一节期至少已经十年。

　　二、圣诞节基于耶稣受难日。由于耶稣死亡的确切日期在四本福音书中没有明确记载，早期的基督徒试着去推测，得出大约在3月25日或者4月6日。根据圣经旧约预言救世主将死于整岁数或者他降临的某一个整年，基督徒以此来推算耶稣的生日：耶稣受难日加上9个月就是他的生日——12月25日或者1月6日。

  但是这种说法从来没有被耶经学者们认可。只是某些基督教会欺骗非基督徒的幌子。实际上复活节的日期每年都不一样，死亡日也就不一样，而同时历法也是一片混乱。在假设新约没有说谎并无视四大福音书自相矛盾之处同时假设最后的晚餐是逾越节晚餐的前提下，西元2003年罗马尼亚天文学家Liviu Mircea和Tiberiu Oproiu计算机计算的结果耶稣死亡日期是西元33年4月3日星期五下午3点。

  牛顿算的是西元34年4月23日。即使如此，不同的假设和前提得到的计算结果都是不同的。

　　三、早期基督徒借用异教的不同的神如阿波罗太阳神，地狱判官荷鲁斯（埃及主神之一），丘比特（罗马主神），普路托斯（希腊神），释迦摩尼（佛教）或者的远古时代诺亚之曾孙宁录生日来庆祝。

  耶稣和玛丽就来自荷鲁斯和他的母亲艾西斯的故事。按此说法圣诞节是从异教徒那偷换来的。

　　四、来自耶稣降生于光明节期间的传统（犹太光明节，基色娄月（Kislev）25日，开始于Tevet)。 基色娄月一般对应公历12月份。在旧儒略历，耶稣生日是公元前5年基色娄月25日，对应公历是11月25日。

　　以上的第三第四条都可以用太阳回归来解释，而第二条明显不成立。不少证据显示耶稣并不是在12月25日出生，《新约》没有记载耶稣吩咐门徒庆祝其生日和门徒进行基督的生辰庆祝。耶稣出生的日子可能在10月1日左右；因为只有在年中这个时候，牧羊人才会晚上在户外看守羊群。

  （路加福音2:8-12）。另有天文学家开普勒根据《马太福音》所描述的耶稣出生时的天文现象-“天上的一颗大星”，推算公元前6年4月17日才是确切的耶稣诞辰日。