长安四年（704年），武后患病，移居长生殿疗养。这时武后已年逾八十，体力衰弱，连宰相都不能相见，只有张易之、张昌宗兄弟随侍左右。当狄仁杰在世时，武后曾让其推荐人才，狄仁杰便推举了姚元之、张柬之、桓彦范、敬晖等。这些人和狄仁杰一样，表面上是接受武周的官位，内心却仍忠于唐室，当武后卧病之时，这些心怀唐室的朝臣便密谋政变。

神龙元年（705年）正月，政变开始，宰相张柬之、崔玄玮等率左右羽林军五百余人，控制玄武门，拥太子（中宗），斩张易之、张昌宗兄弟，武后见事势如此，于是正令传位太子，中宗复位。这一次唐中宗复辟的政变是以张柬之等五个人为中心，所以又称为“五人之谋”