先秦时代的青铜礼器有鼎、鬲、甗、簋、簠、盨、敦、豆等。青铜礼器是古代礼器的一种。西周奴隶主，制定出整套礼制，规定了森严的等级差别，以维护奴隶制统治秩序。

由于礼制的加强，一些用于祭祀和宴饮的器物，被赋予特殊的意义，成为礼制的体现，这就是所谓“藏礼于器”。这类器物叫作“青铜礼器”，简称“礼器”，或称“彝器”。例如鼎原来是炊器，后来成为礼器中最重要的器种之一。按照礼制组合成的所谓“列鼎”，何休注《公羊·桓公二年传》：“天子九鼎，诸侯七，大夫五，元士三”。是奴隶主统治权威的象征。礼器的这种功能，在奴隶制繁盛时期最显著。随着奴隶制度的衰微，“礼崩乐坏”，青铜礼器逐渐失去了这种作用。