在一损倶损、一荣倶荣的封建社会，人始终隶属于一定家庭，一切行为几乎同 自己的家庭融为一体，个人是家庭的一个组成部分，对一定犯罪行为的惩罚不仅及 于一身，常牵连到亲属，称之为“族诛”。“族”的刑罚，也叫参夷或夷三族，就是 一个人犯罪灭绝三族。

  秦文公二十年（前746) “法初有三族之罪”（《史记•秦本 纪》），“秦用商鞅，连相坐之法，造参夷之诛”（《汉书•刑法志》），三族是指父母、 兄弟、妻子，一说指父族、母族、妻族。汉高后元年（前187)，法律上废除三族刑，但由于新垣平“谋为逆”案发，又使用三族刑处罚谋反、大逆类的犯罪。

  后世有诛 九族的刑罚，九族是从髙祖到玄孙的直系亲属以及旁系亲属中的兄弟、堂兄弟等。 明时朱棣以武力从其侄子建文帝手中夺取帝位，命方孝孺为其起草登极诏书。方孝 孺认为朱棣是篡夺帝位，拒绝起草诏书，令朱棣大怒，方孝孺投笔于地，明确表示 宁死不起草诏书。

  朱棣威胁说，你就不怕我灭你九族？方孝孺答道，灭十族我也不 怕。朱棣大怒，于是将方孝孺的门生廖镛、杜嘉猷等收为一族，与其九族并加诛戮， 共杀八百七十多人。