"阿姐鼓"，在西藏的文化传统中，意味着一面以纯洁少女的皮做的祭神的鼓：人皮鼓。这是现代西藏早已废除了的酷刑。歌曲《阿姐鼓》则以这个被废除的酷刑为叙事文本（背景）。对于这个文本的处理，歌曲的创作者采取了双重立场：一方面，以西藏传统的宗教教义，即"生死轮回"观念来稀释少女牺牲的残酷；另一方面，又以现代人对这个传统的超越感来审美化地远眺这个残酷。

  因此，"阿姐鼓"在歌曲中幻现出的是一个绚丽如梦的死亡历史的审美风景，在这个风景中，前现代的蒙昧残酷因为晕染了当代文化诗学的光辉而炫耀人心：悲惨消逝的阿姐在美丽的鼓声中重现了！

何训田这样讲述《阿姐鼓》的由来：我姐姐十三四岁就到西藏去了，后来哥哥也去了。

  他们回家的时候，总要讲述许多西藏的事情。有一次，讲起一个“阿姐鼓”的故事：“这个鼓，用的是一张少女的皮，她本身是愿意做奉献的，所以就选中了她作这个鼓。我听了这个故事后，觉得很震撼。现在写的歌词是很隐讳的，如果不讲，也不知道是怎么回事。小姐姐不见了，妹妹就去寻找她，寻找的途中，遇见一个老人告诉她六字真言，她继续寻找的时候，天边传来了鼓声，她也明白了这件事……”

阿姐鼓》讲述了一个孤单的小姑娘失去了相依相伴的哑巴阿姐，但她不明白阿姐为什么离家，一直想到阿姐那么大，突然明白也许是梦想的幸福带走了阿姐，也许还将带走已长大成人的她。

  “阿姐鼓”这三个字并不富有诗意，甚至有点血淋淋的残酷，原来“阿姐鼓”是人皮鼓，在西藏，只有圣洁的女人皮才配制鼓。“嗡嘛呢叭咪哞”这六个字是藏传佛教中的六字真言，包含了世间的万物。在西藏人的心目中，死并不可怕，它如同诞生新的生命一样，是回归大自然。

  作为轮回的一部分，生与死是平等的，只有幸福吉祥才最重要。“天边传来阵阵鼓声／那是阿姐在对我说话”歌声和鼓声在平静与激情对比中表达出面对高原严酷生存环境一切顺乎自然的平和心态。

阿姐是谁？儿时的亲人？为什么从小就不说话？我自认为她是一名来人间传递佛教神意和教导藏族民生生息生存的天上神诋。

  她不说话，是因为她看尽了人世间的沧桑苦难与变迁。所以后来“我突然间懂得了她”，这个“突然”其实就是佛教中特为强调的“顿悟”。立地成佛，捻花一笑。当然，这种“顿悟”不是谁都能够达到的，有多少人苦苦追求一生也一无所获。没有缘分的人是很难开启这扇神秘而遥不可及的大门的。