从嫦娥一号到嫦娥五号，中国探月工程书写了世界航天发展的惊鸿之笔。简仁山 绘

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中国探月历程

1969年7月20日，美国航天员阿姆斯特朗成为首位登上月球的人。此后，这一天也被定为“月球日”，月球的神秘面纱自此缓缓揭开。

月球，是地球唯一的一颗天然卫星，直径约3474公里，大约是地球直径的3/11。作为距离地球最近的卫星，月球探测被称为深空探测的起点。自古以来，人们便对月亮充满探索的欲望，嫦娥奔月、吴刚伐桂等神话故事寄托古人对于探索外太空的憧憬。

我国于2004年正式开始以月球探测为起点的深空探测活动，依据分步实施、不断跨越的原则，无人探月工程完成了“绕、落、回”这三步走战略。2020年12月17日，探月工程三期嫦娥五号任务采集1731克月球样品返回地球，实现了中华民族“上九天揽月”的千年梦想，推动人类月球样品研究进入了“嫦娥时代”。

探月工程分为三个阶段

中国在2004年正式开展月球探测工程，并命名为“嫦娥工程”，至今实现了“绕、落、回”三个阶段的探月工程。

“我们对于一颗天体的认识也是由远及近的过程。”中科院地质地球所研究员杨蔚介绍，研究天体，先是天文观测，随后再派出探测器到天体表面或者轨道上进行探测，将天体的样品带回则是第三阶段。

2007年10月24日18时05分，嫦娥一号成功发射升空，在圆满完成各项使命后，于2009年按预定计划受控撞月；2010年10月1日18时59分57秒嫦娥二号顺利发射，也已圆满并超额完成各项既定任务；嫦娥四号探测器于2019年1月3日成功软着陆在月球背面南极—艾肯盆地，开展了人类历史上首次月背探测；2020年嫦娥五号探测器成功在月球正面预选着陆区着陆，开创性地开启了中国首次地外天体采样返回之旅，除了对着陆区的现场调查和分析，还带回了珍贵的月壤。

月球带回的“土特产”，除了一部分用于科普和展示之外，大部分是用于科学研究。月壤可以帮助科研人员进一步确认月球定年体系、查寻月球晚期火山活动和热历史、揭开月球正面诸多未知之谜、探索太阳系撞击历史和生命演化等。

1731克月壤怎么用？

嫦娥五号带回的月球样品约1731克。任务采样位置设计在月表最年轻的月海玄武岩区域，通过表取和钻取两种形式进行采集。

这包珍贵的月球样品，每每使用或者展出，都会吸引不少关注。中科院地质地球所和国家天文台等单位牵头的科研团队曾获得第一批发放的嫦娥五号月球科研样品中的一部分——3克月壤粉末和两个岩屑光片。

在青年研究员杨蔚这些科研工作者看来，月壤会“开口讲故事”，它讲述了一段月球数十亿年来的故事。

“一个玻璃小瓶装着的黑土”，是杨蔚对月壤最初的印象。他的同事们通过对商用离子探针的分析技术进行改进，研发出超高空间分辨率的定年技术，在细如面粉的嫦娥五号月壤中，分选出玄武岩颗粒，并找到其中的定年矿物，这些矿物通常仅有5微米甚至更小。对这些定年矿物的分析表明，嫦娥五号月壤中的玄武岩形成年龄为20.30±0.04亿年，这意味着，月球最晚期的火山活动发生于20亿年前，这比此前科学家估算的28亿年前晚了8亿年。

除此之外，科研团队还发现月球长时间火山活动的原因，既不是其月幔源区富含放射性生热元素，也不是其富含水。令人惊叹的是，中国科研团队在拿到样本100天后就在期刊《自然》上发表多篇论文。这些科研结论都是基于对仅仅0.15克月壤的精密分析。

月球整体的化学成分跟地球类似，但某些在月球上资源丰富的物质，在地球上却非常稀有，比如氦-3，地球上只有几吨，而月球上至少有数百万吨。

氦-3是完美的核聚变燃料，地球上的氦-3资源只足够让科研人员进行实验室研究探索，想要大规模应用是无法做到的。所以，人类探索月球，对于解决能源缺乏而言迫切且必要的。

人们常说月球是深空探测的起点。在月球上所使用的相应技术，未来也可推广扩大到其他星球。

同时，月球作为地球最近的邻居，具有参照对比的价值，对月球的研究也能让人类更好地了解自己所生活的地球，更好地爱护我们的家园。

南方日报记者 徐勉 实习生 刘祖凤

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