据日本共同社最新消息，10月19日，日本海上保安厅从美国通用原子能公司引进的MQ-9B“海上守卫者”正式投入使用，对日本周边海域进行监视。报道称，这架无人机将部署在海上自卫队八户航空基地，主要承担海上监视任务，也能够从事海难和其他灾害的应对工作。

图为大型无人机“海上守卫者”，图源：日媒于2020年10月摄于青森县海上自卫队八户航空基地。

日媒称，这架MQ-9B无人机的操作和维护工作将由美籍驾驶员和维修师负责，但具体行动由海上保安厅领导。海上保安厅还组建了20人的队伍负责无人机的部署指挥和情报分析。

值得注意的是，日本媒体曾提到，日本引进MQ-9B无人机的主要目的是应对“在钓鱼岛附近活动频繁的中国公务船”。日本海上保安厅负责人石井昌平在9月就曾表示，这架无人机将于10月19日正式投入部署。如今这架无人机正式投入部署，可以说是相当准时。

据报道，MQ-9B无人机是美国通用原子能公司生产的MQ-9“死神”无人机家族中的一员，但不携带武器，主要执行长时间侦察任务。根据介绍，MQ-9B无人机全长11.7米、宽24米，续航时间长达35小时，可在1万米以上高空执行侦察监视任务，其搭载的摄像设备还具备实时传输现场影像的功能。

日媒称，海上保安厅还计划从美国采购更多的该型无人机，已在2023财政年度的预算中列入了86.7亿日元的资金（第一架MQ-9B无人机的采购费用约为40亿日元）。除了海上保安厅之外，日本海上自卫队也计划引进8架美制MQ-9系列无人机部署至鹿儿岛基地。