1938年，美国一位名叫切斯特·卡尔森的律师，为了把专利文件印得又快又好，经过努力，他利用静电电荷能将墨粉附着到纸上的原理制造出了一台复印机。在此之前，为节省开支，卡尔森每次去图书馆都将教科书和各种参考资料辛苦地抄写下来。

在工作中，卡尔森也要经常复制大量的资料，当时复制文件主要依靠照相和影印技术，不仅价格高，而且又耽误时间，给工作造成了许多不便。卡尔森常想：“如果有这样一种机器，只要把图纸和文件塞进去，一按电钮就能复印的又快又好，那该多好啊!”切斯特·卡尔森和他的第一台复印机卡尔森有了发明的想法后，立刻有条不紊地去图书馆详细地查阅有关复印技术的大量资料，以便确定自己的研究方向。

在将近4年的时间里，卡尔森在与以前的照相复制技术、热导复写技术的反复对比下，为自己选了一个研究方向：利用光电效应来进行复制。研究方向确定以后，卡尔森开始全身心地投入到研究中去。尽管贫穷的卡尔森没有实验室，只能在自己的小厨房里进行试验，但他依然坚持不懈地完成一项项试验。

终于功夫不负有心人，1938年10月22日，卡尔森的“静电复印机”制成了。卡尔森利用光电效应把图像或文字投影到一个半导体平面上，几秒钟后，有图像或文字的部位因为光线受到黑墨水的阻挡而带有静电。随后，为该平面涂一层反光负载粉，带电荷区域迅速将这些反光负载粉吸附，由此得到一张粉图，最后将粉图移印至白纸上，加热定影，最后纸上就复现出了同样的字迹。卡尔森的第一次试验成功了。

然而，卡尔森没有料到，他的发明历经周折后才问世。1949年，世界上第一台干板式光电复印机由美国的哈曼德公司投产。1959年，哈曼德公司推出了卡尔森成熟的发明——施乐914型静电复印机。施乐复印机一经推出便大获成功，哈曼德公司也改名为施乐复印机公司，从而由一家小公司成为跨国大公司。现在，多方面用途的复印机相继出现，它们能根据需要，用不同大小的纸张进行复印、放大图像，有的甚至能进行彩色复印，但我们永远不会忘记饱含着卡尔森心血的最初发明。