新冠疫情以来，病毒在不断进化，从阿尔法到德尔塔，再到奥密克戎，平均每隔几个月就会有新的变异株出现。而各种病毒变异株又会分裂进化成不同的亚型，例如德尔塔，其亚型就多达200余种，奥密克戎也是如此。

今年上半年，南非就出现了2个奥密克戎的 新亚型病毒变异株，在当地带来第五波疫情。

南非作为奥密克戎的首发地之一， 其疫情已经成为全球新冠疫情的风向标。去年11月，奥密克戎的新型变异毒株B1.1.529在南非茨博茨瓦纳 首次被报告，BA.1亚型病毒株成为了当时的主流病毒。

今年2月，BA.2取代BA.1的主导地位。而在南非的新一轮疫情中，奥密克戎新亚型病毒株 BA.4和 BA.5成为主导病毒株。

后来， 新变种BA.4和BA.5也开始在美国传播。面对新冠病毒的不断变异，美国首席医疗顾问 福奇在采访中表示，传统的群体免疫概念可能已经不适用于新冠病毒。

不断进化，新毒株逃逸能力更强

导致南非新一轮疫情的BA.4和BA.5突变株是由BA.2衍生出来的， 比BA.2、BA.4和BA.5有着更强的传播能力，这也是南非再次出现大规模感染的原因首要原因。

人们乐观地以为，随着新冠病毒的不断变异，其危害会逐步降低，突变模式也越来越可预测，但我们似乎忽略了它的“进化”能力。

5月6日，Nature杂志刊登了一篇关于BA.4和BA.5变异株的最新研究文章。

病毒进化生物学家Jesse Bloom认为，新的BA.4和BA.5变异株之所以具有更强的传播能力，一种解释是因为它们天生就更擅长传播，另一解释是因为 新的突变株更易发生免疫逃逸，它们更擅长躲避先前感染和疫苗接种带来的免疫保护， 能感染具有先前免疫力的人，所以容易造成大规模感染。

Bloom的团队此前曾发现，BA.4和BA.5都在其刺突蛋白（主要负责感染和免疫反应）中携带一个称为F486V的关键突变， 这种突变可以帮助变异株避开病毒阻断抗体。

北京大学谢晓亮院士团队的实验结果也发现，由BA.1感染产生的抗体对于BA.4和BA.5的保护效力较低，BA.4和BA.5具有一定的免疫逃逸能力。

超级变异新冠病毒，为什么总是诞生在南非？

从贝塔到奥密克戎，以及多种变异分支，许多是在南非被首次发现并造成大范围感染的， 这不禁让人疑惑，为什么变种病毒总是诞生在南非？

首先， 南非是世界上艾滋病病毒流行最严重的国家，感染HIV的人数接近800万人，位居全球第一，成年人的HIV流行率更高达20%。

艾滋病病毒的学名是 人类免疫缺陷病毒，会削弱感染者的免疫力，使其更易被其他病原体感染。因此，HIV感染者在感染新冠后， 新冠病毒可在体内存活更长时间，这些患者会成为“培养皿”，增加新冠病毒的几率。

其次，南非总人口超过6千万，是世界排名24位的人口大国，也是新冠疫情最严重的国家之一。 由于感染新冠的基数巨大，所以产生新变异毒株的几率也会大很多。

再者， 南非的新冠疫苗接种率较低，整体接种率不到50%，只有45%的成年人完全接种，导致大部分人口对新冠易感，病毒不易清除，增加了病毒变异几率。

当然，能够首先发现新变种病毒，说明南非的病毒监测能力很强。南非是非洲极少数发展较好的国家之一，具有很强的科学和经济基础，其病毒监测能力甚至比许多发达国家更厉害。

总而言之，我们还不能过早低估新冠病毒的危害，积极做好预防，接种疫苗，锻炼身体提高免疫力，才是上上策。