白居易早年敢于直言，不畏权贵，所做讽喻诗，影响深远。贬谪江州司马，让他看破一切。白居易晚年多做闲适诗，官也越做越大，“面上灭除忧喜色，胸中消尽是非心。”他和王维一样，“晚年唯好静，万事不关心”。但王维的禅宗修养，使其到达人生的很高境界——“行到水穷处，坐看云起时。”“木末芙蓉花，山中发红萼。涧户寂无人，纷纷开且落。”每次读时，都让人感觉万念俱灰，天地冥合。

白居易，还是那个“知足”的官僚，深谙为官之道，“宦途自此心长别，世事从今口不言”。陈寅恪在《元白诗笺证稿》中说：“乐天之思想，一言以蔽之曰‘知足’。”苏轼评价元稹和白居易，就各用一个字：“元轻白俗”。真是一字千金。

不过，读《新唐书》，发觉白居易可谓直臣，他敢于批鳞，让皇帝“变色”。