晚清朝廷在应对列强的时候，逐渐研究出了自己的理论，李鸿章虽然称之为“数千年未有之大变局”，但清朝统治者也总结出了经验。他们认为洋人虽然贪得无厌，但却与历朝历代的入侵者完全不同。以往的入侵者都是想着入主中原、占据领土、推翻统治，在得知英国只是为了贸易，对清朝没有大面积领土诉求时，清朝宁愿满足他们的贪婪。

这也是魏源及《海国图志》在当时无人问津的原因之一，既然洋人没有那么大的害处，也就没有必要花大力气对抗他们，丢点主权、撒点白银没什么大不了的。但魏源完全不这么认为，他坚决反对侵略，三元里人民痛击英国侵略者之后，魏源写出“前时但说民通寇，此日翻看吏纵夷”的诗句。同时魏源重视了解和学习西方的科学技术，作为对抗列强侵略的重要方法。

魏源主张增设水师，学习制造西方的战舰、枪炮，学习他们的军事理论，奖励发明，置办近代军事工业等。魏源认为只要掌握了西方先进的生产技术，若干年之后中国一定能富强起来，赶上并超过当时的西方资本主义国家。其实中国近些年逐渐复兴，何尝不是在践行魏源的理论，这治世如他所愿！