最近这几天，我国是拼命地发射火箭，先是1月8日的长征七号甲，然后在1月9日、1月12日、13日、15日，各发射了一枚谷神星一号、一枚长征二号丙和两枚长征二号丁，感觉真是“过年前突击一把”，连一箭14星都搞出来了。而这四次发射中，最具看点的是长征二号丙在11月13日的那次发射，将一颗商业卫星亚太6E成功送入太空，据说目标轨道是36000公里高度。

这次发射有啥不一样呢？

可长征二号丙一般负责打低轨道，高轨则都是用长三甲来打的，这回为什么不走寻常路呢？原来，长三甲的整流罩直径只有3.35米，装不下亚太6E卫星，而长二丙的整流罩直径达到4.2米，刚好可以装下。如果要为长三甲专门研制一个能够容纳亚太6E卫星的整流罩，成本就太高了，而且这型火箭本身的发射费用也不低，并不是商业航天的最优选择。

长二丙整流罩的确够大

北斗卫星就是用长三甲打的

说得很有道理，可长二丙地球同步转移轨道运载能力只有1.25吨，而亚太6E卫星发射重量2.09吨，这是“小马拉大车”，火箭推力不够，怎么办？有办法，办法就是将亚太6E卫星先扔在500公里的太阳同步轨道，长二丙太阳同步轨道运载能力2.1吨，刚好能满足发射要求。

长二丙太阳同步轨道运载能力2.1吨

可500公里的整备轨道，距离36000公里的目标轨道还差好远呢，接下来怎么办？我们的选择是让卫星启动霍尔电推，自己转移上去。当然，这个过程将非常缓慢，据说差不多要用时10个月。其实，SpaceX公司用“猎鹰”9发射“星链”卫星，经常也是这么操作的，它的整备轨道高度更低，只有210公里，然而自己再转移到550公里、1150公里的目标轨道，这也是SpaceX发射卫星成本能够不断降低的原因之一。

星链发射就是这样慢慢蹭上去的

看到这里，可能有人明白过来了，绕半天原来你是要讲亚太6E卫星使用的霍尔电推，哇，好厉害！别急，霍尔电推在我国航天器上现在不算什么新鲜玩意了，“天和”核心舱上就装有4个，已经安全运行近2年了，技术非常成熟。真正值得注意的是亚太6E卫星推进系统的布局，它和传统的卫星不一样，创新性的将卫星和推进系统分开了。

红色部分就是亚太6E的推进系统

这么一分开，一方面可以减少卫星和推进系统的重量，原来合在一起动辄五六吨，非常笨重，而分开之后，亚太6E卫星的重量只有2.09吨，但是功能、通信容量和之前的一样，大大提高了整星的利用率，据说平台载荷比达到了1：6。另一方面，分开布置的好处是卫星抵达目标轨道之后，可以和推进系统分开，轻装上阵。

亚太6E卫星

这还不是全部，不妨再延伸想象一下，如果这个推进系统可以自己再调整轨道，与其他的航天器结合，继续工作，那么它就成什么了？对，“太空拖船”，以前一说到“太空拖船”，总觉得是特别科幻的概念，没想到现在已经变成现实了。

现实中的太空拖船和电影里还是不一样哈

而“太空拖船”是目前各航天大国发展的重点，比如俄罗斯的核动力太空拖船“宙斯”早就造出了原型样机，并进入了载荷试验阶段，预计将在2030年首飞。美国则差不多有近10个“太空”拖船方案，甚至连伊朗也在研制“萨曼”号测试航天器，据说也是一艘“太空拖船”。另外，我国的实践21号卫星曾在2021年公开演示了“太空拖船”的作用，将一颗报废的“北斗”卫星从2.1万公里的轨道，拖到3.63万公里的“墓地”轨道，然而又回到自己的轨道，等待下一次任务。

俄罗斯核动力太空拖船宙斯

这还不是全部，如果“太空拖船”具备更大的推力，能够将航天器从地球轨道转移到更高能量的轨道，比如月球转移或逃逸轨道、火星转移轨道等等，那么未来的载人登月、登陆火星会不会更容易了呢？甚至还会建立起定期往返地月、火星的“星际航班”呢？当然，现在亚太6E卫星的推进器，你可以将它视为“星际航班”的幼仔。