1、这些符号本身非常古老，它们的起源可追溯至文明的曙光。古人在观察了太阳等天体的变化和地球上发生的一些事情之后，认为它们之间存在着一定联系。后来，古代学者就开始研究观星以便更好地预测未来并为未来做准备。他们还将一些不同的天体与他们的神祗联系起来，比如爱神维纳斯的名字被用来命名金星等。就像每个特定的天体和神祗有联系一样，这些天体也与特定的金属联系在一起。比如太阳与金有关，火星与铁有关，金星与铜有关。古希腊人会用相应神祗的名字来指代这些金属，与如今一样，那时的金属也用一些字母的组合来指代；不久后出现了一种速记法，比如火星被写成了，而金星被写成了。

2、中世纪时期，欧洲炼金术士也开始使用这些速记符号。名人林奈(现代分类学之父)于1735年著的《自然系统》艺术中也使用了这种符号。　林奈在1751所著的《种间杂交植物》中利用来代表杂种植物的母本，用来代表杂种植物的父本。后来他接着利用这两个符号来区分雄雌。　在其他植物学家开始追随着林奈的脚步使用这些符号后，其他领域比如动物学、人类学和遗传学的科学家也开始使用这两个符号。现代遗传学已不再使用这些符号来代表男女，它用方框代表男性，圆圈代表女性。

3、这种符号由Pliny Earle医生所开创，他是纽约布卢明代尔精神病医院的医生。1845年他在诠释色盲的遗传性问题时首次使用这一符号：　为了清楚地说明色盲这种疾病在家族中遗传的特点，我准备了附加家谱图。其中方框代表男性，圆圈代表女性。