由于贝多芬忠实的粉丝和合作者保存了他的一缕头发，一组研究人员据此分析了贝多芬的DNA，得以在近200年后，发现他生前的疾病。3月22日发表在《当代生物学》（Current Biology）杂志上的一项研究对此作了介绍。

路德维希‧范‧贝多芬（Ludwig van Beethoven）被公认为史上最具影响力的古典音乐作曲家，尽管他二十多岁时就患了耳聋，但他仍旧创作出722部音乐作品，包括16部弦乐四重奏、35 部钢琴奏鸣曲和9部交响曲。

从1790年代末起，贝多芬逐渐丧失听力，原因不明。1802年，也就是他去世前25年，贝多芬要求医生向世界描述他的听力问题，以便“在我死后，世界至少会尽可能地与我和解”。他同时还患有胃肠道疾病和黄疸病。

贝多芬希望对其疾病进行尸检描述，这激发了欧洲一组科学家开展这项研究。DNA分析技术的进步使他们能够从少量年代久远的头发中完全测序他的基因组。

“我们的主要目标是阐明贝多芬的健康问题，其中包括著名的渐进性听力丧失，从他二十多岁开始，最终导致他在1818年成为功能性失聪者。”该研究的合著者约翰内斯‧克劳斯（Johannes Krause）在一份声明中说，克劳斯就职于德国莱比锡马克斯普朗克人类演化学研究所。

保存死者的头发在19世纪是一种常见的哀悼习俗。1804年，美国财政部长亚历山大‧汉密尔顿（Alexander Hamilton）在与其政治对手亚伦‧伯尔（Aaron Burr）的决斗中被杀，他的妻子伊丽莎剪下亡夫的一缕头发，并将其保存在一枚戒指里。

研究团队首先鉴别这缕头发是否真正属于贝多芬本人，很快得以证实，然后对贝多芬的基因组进行了测序。

虽然该团队无法找到音乐家胃肠道问题或耳聋的确切原因，但他们确实找到了乙型肝炎感染的证据和肝病的许多重要遗传因素。这些因素加上饮酒过度可能导致他在56岁时早逝。早期的医学传记作者认为贝多芬可能有大量遗传性健康问题，但没有从其基因组中找到任何证据。

团队还挖掘出隐藏在贝多芬DNA中的另一个让人大吃一惊之处。贝多芬的Y染色体与父系上同姓同祖的五位在世亲属均不匹配，这显示他有可能是其父母婚姻之外的孩子。

而贝多芬的DNA在基因上与生活在德国西部北莱茵-威斯特伐利亚州人的基因最为相似。

对头发样本的进一步研究可能有助于弄清贝多芬何时感染了乙型肝炎。对他近亲的进一步研究旨在搞清其与贝多芬家族在世后人的生物学关系。