王进是《水浒传》中第一个出场的英雄人物。书中第二回便写道“王教头私走延安府”。

王进本为东京八十万禁军教头，他的父亲是王升。高俅先前未发迹时，被王升打伤。两家的梁子由此结下。高俅当上太尉时，便决意报复王升的儿子王进。王进无奈之下，只好出走东京，一路向西，最后投奔延安府老种经略相公处。

多少年来，很多人为王进没有上梁山颇多猜测。分析下来大致如下：一是王进和高俅有恩怨，并没有获罪，还没逼到份上。二是王进家中有老母，而且出走时老母直接说“我儿，“三十六着，走为上着。只恐没处走！”而刚好，王进有投靠延安府老种经略相公的打算。三是除了投靠延安府老种经略相公之外，王进还有一种选择，那就是留在史家庄。但他执意出走，主要的目的就是“镇守边庭”。

以上都是基于故事内容的分析。在小说中，情节是安排出来的，王进上不上梁山，还不是作者的安排？这就转入另一个问题，施耐庵为什么要以王进开篇，而且还不让他上梁山？

王进的头衔是教头。教头虽然没有职位，但还是属于武官群体。水浒中，很多人物如林冲、武松、鲁智深都属于这一群体。武官群体面对朝廷恶势力，会怎么做？自然是不同人有不同的选择。王进则选择逃离体制。王进的出走揭开了北宋黑暗政治的一面，施耐庵无疑是比较痛恨这一切的。

同时，儒家有言，“天下有道则见，无道则隐”（《论语·泰伯》）。所以，王进骨子是受儒家影响的。同时，儒家思想也要求人们，不满你可以逃离，但不能反抗，更不能落草为寇。细心品味，施耐庵对落草为寇的态度是比较复杂的。

综合来看，水浒开篇写王进，至少表达了两层意思：一是北宋末年的现实太黑暗，体制内尤为黑暗；二是忠良，正直之人是要受到迫害的，这是后面诸多英雄遭遇的一贯逻辑。

所以，王进的出场更像是奠定了一种的基调。伴随着王进的出场，“九纹龙”史进及“豹子头”林冲的故事也就自然地展开了。

对比王进，林冲的遭遇则更进一步。面对逼迫，林冲多了忍让而少了反抗，即便有也是被动反抗。这就注定了面对层层逼迫，他最终要落草为寇。林冲的遭遇更是直接说明“乱自上作”。试想，施耐庵一上来就阐明这个主题，是不是太不循序渐进了？