抗战期间，汤恩伯主政中原，为了阻挡日军战车前进，他决定挖掘深沟。深沟的工程北自郑州附近起，东至开封，再向南到周家口附近为止，两道复线长达1000余里。

这项工程，汤恩伯原标榜以兵工为主、民工为辅。但开工之后，汤军部队则变成了奴役人民的监工队伍。深沟近百里内的民工，都在其奴役之下，自带粮食工具，强迫夜以继夜地开掘。郑州附近的一段工程首先完成，汤曾亲自前往视察。

深沟工程原是汤恩伯一时心血来潮，企图以叶县为中心而开掘，但是他却假说是执行蒋介石的命令，因此不仅扰民害民，而且引起蒋鼎文一帮的发难。蒋鼎文一次在纪念周活动中攻讦汤恩伯：

“有人想学隋炀帝，要在河南开掘千里邗沟，而名之曰‘国防工事’，在我看来完全无此必要，在现代战争中尤无此必要。现在正值灾歉之年，应该立即停止。”

蒋鼎文的这番话，自然不是什么为人民打算，不过是借题发挥而已。后来这话传到了汤恩伯的那里，他勃然大怒，更加严令部下日夜赶工。

由于每段深沟必须与公路系统及临时的军工所筑之路相联系，势非纵横交错地兴修许多支线不可，这样一来，就更增加了当地人民的负担。当地老百姓除了出劳力供驱使之外，还要供应木材、石灰一类的材料。材料一时供应不上，汤军见了祠堂、庙宇就拆，连附近的民房也毁了许多。施工区内有许多坟地，当地老百姓多不愿将祖坟迁动或将林木毁坏，汤军头目利用这种心理，进行敲诈，迫使许多人出钱，地方上的保长、甲长也乘机勒索。汤军驻扎郑州、中牟附近的两个独立旅旅长彭赉良、黄国书所部，在开掘深沟期间，搜刮的民脂民膏无法计算。由于1944年4月日军进攻中原，汤恩伯强迫开掘的沟渠及相连的路线并没有完成就停工了。

这是河南人民不幸中的幸事。

至于已掘成的深沟，在作战中并未生效。日军在进攻之前，早已将地形侦察明白，战车绕过深沟挺进；不能绕过的，也早就做好了越沟设备，只要用一部坦克填在沟里，然后从坦克顶上架设钢板，后续的战车即可通行无阻。郑州、洛阳、叶县是日军进攻的三个目标，即很迅速地归于沦陷，汤恩伯劳民伤财构筑的“千里邗沟”，什么作用也没起！

华宸著《真实的四大家族》一书记述了此事。该书记述了四大家族及其后人、嫡系将领之间鲜为人知的史料，该书为了解四大家族历史和现状的权威历史畅销书。