关羽，刘备的二弟，自古是家喻户晓的人物，乃忠义的化身。又称“关帝圣君”、“关公”、“关夫子”、“关帝爷”或“武圣”。小时候，在民间的戏曲舞台上，看到的关公总是个身穿绿蟒、丹凤眼、卧蚕眉，嘴上挂着长长胡须的红脸高个子大汉。长大后，到了关帝庙，看到的各色关公一律是红扑扑的脸蛋，跟他那英勇神武的形象糅合在一起，竟觉得煞是可爱。

现代人，我们想起关公，就想起他的红脸，现在门上贴的门神、铺子里供的财神，都是一张红脸的关公。红脸是关公的标志。可关公的脸为什么是红色的呢？

传说一：话说关羽年轻的时候，喜欢行侠仗义，但脾气暴躁，做事不计后果，有点像鲁智深。因为一次打抱不平，替人强出头，犯下了人命案，官府因此四处张贴告示捉拿他。后来，关羽逃进了一片红枣林，看管枣林的老头可怜关羽，于是对他说：“小伙子，如果你愿意留下来帮我看管枣林，这样就可以避免官府的追捕了。”关羽毫不犹豫地答应了。

关羽不敢出门，每天就呆在红枣林里消遣，他以红枣为食，并用红枣水洗脸，日子长了，红枣水的颜色就把关公的脸给染红了，再也回不去了。

传说二：关公原本长得白皮面净，那个时候他还不叫关公，是山西运城县，一个叫“冯长生”的书生，不过打小生得臂力无穷，好在乡里打抱不平。有天夜里，他燃烛夜读，突然听到东南角有户人家传出妇人的哭泣声，于是关公拍拍墙，问怎么回事。原来是县太爷的儿子看上了隔壁老头的女儿，准备第二天抢去做小妾，但他的女儿早已许有人家。老头去县衙告状，反而被痛打了一顿。冯长生一听，怒火中烧，清平世界，竟有这等霸道之事。于是，他提刀连夜赶到县衙，将县太爷两父子斩杀了。杀人要偿命，冯长生只好亡命天涯，一路北逃，路上各关卡到处贴满了搜寻他的告示。经过潼关的时候，他跑到黄河边洗了把脸，奇迹发生了，黄河水把面白的小伙子，变成了红脸小伙子。他再扯了几根头发往下巴上一贴，就变成了长胡子红脸大叔，把守官兵问他，“你姓什么？”他手一抬，指着告示，不巧的是，告示刚好与“潼关”两字在同一方向，守卫稀里糊涂以为他姓“关”，就让他大摇大摆地走出城了。从此，他就改名为“关羽”了。

传说三：话说关公年轻时为搭救一名被当地恶霸欺负的民女，路见不平拔刀相助，杀死恶霸而遭到官府通缉。有一天，关羽被官兵追至桥头，无路可走，就在这千钧一发的危机时刻，有一位神奇的老人给了他两包药，并交代他先吃一包，逃过此劫，再吃另一包。关羽就按老人的嘱咐吃了一包药，白脸的关羽立马变成了红脸的小伙子，顺利逃过了官兵的追捕。过桥后，由于他十分紧张，将吃另外一包药的事情忘到了九霄云外，等他想起时，那包药却再也找不到了，由此关公的脸就一直红了下来。

无论从哪种传说来看，落难的关公，最后总是犹如神助，通过一张涂红的脸，总能化险为夷，顺利地度过难关。但我们翻遍正史，关于关羽的记载，我们找不到片言只语，能证明关羽是红脸大汉。千百年来，从民间故事到艺人说唱，再到文人加工，小说《三国演义》的定型和渲染，更是让红脸关公的形象家喻户晓。

关公的形象终是由一白面书生变成了红脸大汉，这恰好展示了我们民间文化中的某种具有代表性的精神内涵，那就是侠文化。为什么老百姓要把关于画成“红脸”，而不是“黑脸”或“花脸”呢？据说，红色可以辟邪，“红脸”自然就是战胜邪恶的最好脸谱了。

社会总有黑暗，人间总有不平，正如明人涨潮说的：“胸中小不平，可以酒消之；世间大不平，非剑不能消之。”（《幽梦影》）。再加上古代社会，完全是人治的家天下社会制度，谁能保证青天之下没有冤狱？至于人间不平事，那就更是随处可见了。贪官污吏、恶霸土豪这等人，本身就是王法的执掌者，老百姓只是他们砧板上的鱼肉。因此，像关公这样的侠义之士，正是帮助他们惩恶扬善、匡正扶弱的保护伞，他们期待关公这样人物的出现，代表了普通黎民百姓要求实现公平公正的强烈现实愿望。“红脸关公”说明中国老百姓崇拜英雄、敬仰忠义的传统精神文化内涵。关公代表了乱世之中，老百姓心中“以武犯禁”的侠客梦。

当然，侠客的行为举止必须符合公众所认可的道德准备。那就是，“侠者，必以节义为本。义非侠不立，侠非义不成。”（唐.李德裕《豪侠论》）而关羽的“节义”乃妇孺皆知，比如“桃园三结义”、“过五关斩六将”、“单刀赴会”、“关云长义释曹操”等历史故事或历史典故，无一不是表现出关羽“忠不顾死”、“义重如山”的人格品质。

关羽是一千多年来，上至朝廷，下至黎明百姓都很崇拜的一个偶像人物，也是中国历史上唯一一个可以与孔夫子并称为“文武二圣”的传奇人物。关公作为一种侠文化的符号，还将以各种形态世代相传。

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