2021年就要过去了。虽然面临新冠疫情和气候变化的威胁，我们的地球仍然是一个充满生机的星球。美国《国家地理》杂志日前评选出2021年最引人注意的动物发现。

1、稀有鸟类“处女生育”

加利福尼亚秃鹰是一种20世纪中期几乎灭绝的食腐鸟类，从1987年以来，工作人员开启了一项加利福尼亚秃鹰拯救计划，从野外捕获22只秃鹰进行人工饲养。今年10月，他们惊奇地发现两只雌性秃鹰在未接触雄鹰的情况下，能够产下后代，这是首个证明该物种（可能包括任何非家养鸟类）存在单性生殖的证据。目前，科学家认为，这种“处女生育”可能在动物世界中比人们想象得更加普遍，只是该繁殖方式很难进行跟踪观察。

2、全球最小爬行动物被发现

今年2月，科学家宣称在马达加斯加北部雨林中发现新物种变色龙，将其命名为“纳米变色龙”，其身体仅有葵花籽大小，可能是全球最小的爬行动物。该发现引发了关于脊椎动物体型下降的大胆猜测，同时，更加凸显马达加斯加地区令人震惊的高度濒危生物多样性。科学家认为，该物种很快会被列入极度濒危物种。

3、克隆黑足雪貂

在美国圣地亚哥动物园野生动物协会开展的“冰雪动物园”项目中，为了拯救濒危物种，科学家成功克隆出黑足雪貂。克隆细胞来自一只被称为“微拉”的雌性黑足雪貂，它是上世纪80年代中期死亡，动物尸体一直被冰冻保存。科学家利用“微拉”的细胞成功克隆出一只活雪貂，将其命名为“伊丽莎白·安妮”，他们希望几年后将该克隆动物放生在野外环境，对近亲交配种群注入基因多样性，促进黑足雪貂繁衍后代。

4、发现蜜蜂多样性热点区域

圣贝纳迪庆山谷横跨美国亚利桑那州和墨西哥，美国西南部最重要内陆湿地之一，数千万年以来，水流从山脉向南流动，为该地区生物多样性提供了完美生存条件。今年4月，一项发表在《膜翅目昆虫研究杂志》上的研究发现，497种蜜蜂生活在圣贝纳迪庆山谷6平方英里范围内，这是迄今为止全球蜜蜂多样性最集中的区域。

5、部分大象进化失去长牙

莫桑比克内战从上世纪70年代至90年代初，持续十几年，这一时期对于非洲大象是非常残酷的，人们捕杀大象切割象牙获取暴利，该时期莫桑比克戈龙戈萨国家公园90%以上大象被杀死。对大象的大肆屠杀产生一个意想不到的结果——部分大象发生进化变化，逐渐失去长牙，这样被偷猎者杀死的概率将减少。据统计，1992年莫桑比克内战结束后，戈龙戈萨国家公园约三分之一的小雌象长不出象牙，而正常情况下，非洲雌象没有象牙的概率仅有2%至4%。

6、野马和野驴在沙漠挖井

今年4月，科学家发现野马和野驴使用蹄子在沙漠中挖掘至2米深，从而获取地下水，该行为将为其他沙漠野生动物提供饮用水，目前研究人员在美国亚利桑那州西部索诺兰沙漠和莫哈韦沙漠发现类似的水井，并记录了共有57个物种饮用该水源，其中包括：美洲獾、黑熊、鸟类，以及一些濒危物种。

7、海蛞蝓“砍头再生”

通常，当某种动物失去头部，就意味着生命结束，但对于某些海蛞蝓物种却不是这样，今年3月发表在《当代生物学杂志》的一项研究报告描述了两种海蛞蝓能撕下自己的头部，随后肢解的头部又能再生一个全新身体。

8、葵花凤头鹦鹉的同类学习能力

今年7月，科学家发现澳大利亚悉尼郊区一些葵花凤头鹦鹉会打开垃圾桶盖觅食，从而获得新的食物来源，很快其他同伴也模仿该行为，科学家认为鹦鹉是一种具有群体文化的物种，个体之间能传授共享某些行为活动。

9、鲸鱼创纪录迁徙

今年6月《生物学快报》发表研究报告称，一头灰鲸创造了一项海洋脊椎动物世界纪录，其行程超过了1.67万英里，跨越半个地球，这头雄性灰鲸是2013年在纳米比亚海域发现的，也是南半球发现的第一只灰鲸。

10、蚂蚁能缩小和再生大脑

印度跳蚁生活在印度西海岸森林地区，长着像钳子一样的下颚和黑色大眼睛，当印度跳蚁蚁后死亡几小时后，工蚁会开始一场疯狂的“仪式化战斗”，竞争成为新蚁后，这场竞争可能持续一个月，竞争者“参战”后，它们的寿命会从6个月增加至5年，卵巢膨胀5倍，填充整个腹部，而它们的大脑会萎缩大约20%至25%，科学家称，这种行为是将有限资源保存下来用于卵子产生。并且它们大脑缩小是一个可逆再生过程。

图片来自美国《国家地理》网站