日本帝国的国旗，曾在二十世纪飘扬在朝鲜半岛将近三十五年。而这面国旗，现在代表一个稳定、和平的民主政府，但它和当年残暴岁月的那面国旗是一模一样的。在这里面，其实还存在着一个非常大的问题。

当年，日本在朝鲜的殖民统治非常残暴，将朝鲜视为日本帝国的一部分，强制性地在韩国国土之上，升起日本国旗。每天上午，公务机关都要升起日本国旗，学童也要高唱日本国歌。

这个太平洋岛国的国名原意就是“日升之地”，国旗的正式名称则为“日章旗”（），不过一般通称为“日之丸”（）。我们一看到它时就能立刻认出它，因为它十分简单──长方形白底正中央有个红色圆形。同时我们也会想到另一面旗帜日本军旗，同样是白底红太阳，但却有十六道光芒。

不同样式的日之丸旗在日本列岛使用了数百年后，才终于成为代表日本的国旗。数以百计的日本列岛位于欧亚大陆块的东方一隅。自列岛往东望去，一望无垠、大海汪洋，旭阳每天都从海上升起。

最早提到太阳代表日本的，是 607 年一位相当鲁莽的日本皇帝修书中国皇帝，自称是“日升之国天子致函日落之国天子”。日落之国天子看到后，自然是感觉十分的不爽了。

根据日本的神话传说，两千七百年前天照大神（）创建日本。她是神道教的主神，也是第一代天皇的先祖。目前的皇帝号称“天皇”，信徒将其视为天照大神的直系子孙。不过就和中国人一样，日本人觉得没必要认定自己是谁，因此直到近世，都没有代表国家的表征。

十九世纪中叶，欧洲列强攻打关门，早期的明治政府认为，需激励人民的团结精神，因而下令以日章旗为海军军旗。海军于日本的地位，犹如英国人对其海军的重视，日章旗因而渐为代表国家的旗帜。后来，“君之代”（）也成为了日本国歌。

接下来，由于日本已为工业国家、却缺乏天然资源来推动工业化的进程，军国主义精神遂大行其道，开始觊觎西侧邻国的丰富资源。日本帝国发动一系列战争，最后在历史长流上，为国家惹来了重大的灾害。

首先是中日甲午战争（1894-1895），其次是日俄战争（1904-1905），再来是有限度参与的第一次世界大战（1914-1918）、第二次中日战争（1937-1945），以及第二次世界大战；最后由于原子弹轰炸广岛和长崎，导致其全面投降。这段过程中，日本占领、凌虐过许多国家。

日本人原本认为将“照亮黑暗世界”的国旗，如今却变为黑暗的象征。

日之丸旗自日本、朝鲜、中国、新加坡、菲律宾等地降下，而且日本的暴行劣迹在自己国内也广为人知，于是，国内媒体开始借由检讨战时纪录，协助全民挖掘真相。这个过程今天仍持续著，我们也看到日本邻国──尤其南、北两韩和中国──仍不能原谅日本，新世代也还无法吞忍那影响他们生命至钜的战时伤痕。

起先，美国占领军当局严格限制日本国旗和军旗。然而 1947 年，盟军最高统帅道格拉斯．麦克阿瑟将军则批准日之丸旗可升起于若干政府机关。次年，一般人民也获准许在国定假日升降日本国旗；1949 年，所有限制取消。重新恢复国家象征的漫漫长路自此展开。

即使如此，它还是很困难现代日本国旗的麻烦出在于，它和飘扬于第二次世界大战期间的旧日本国旗一模一样。某些观察家认为，这就好比现代德国仍以纳粹的万字旗为国旗。有鉴于纳粹万字旗是邪恶的缩影，这么说并不完全公平，因日本战争机器在战时虽有种种可耻的行为，但它并不像纳粹那样，基于意识形态的理由、使用工业的方式，有系统地着手摧毁整个民族。

另外，这两者还有一个区别。日本国旗的出现，早于军阀横行肆虐东南亚之前，而纳粹旗则由接管德国的一个政党推出，而这个政权只存活了十二年。战时的德国国旗指的是一个政党、一种意识形态及某一特定时期；但战时的日本国旗则代表国家。

如果你认为，由于历史上某一时期的行为，日本应变更国旗，你对其他许多国家也可提出相同的主张──譬如，殖民时期贩卖奴隶的英国。反过来说，理论上也可主张，更换国旗或有助于战后和谐，因它等同于承认这个象征会引爆的愤怒。

若我们把话题转到日本军旗上，形式则会变得更加复杂。要改变这个问题原本比较容易。但 1954 年日本成立自卫队时，却重新采用有十六道光芒的旭日旗为军旗；这是很突兀的选择，而对战时年代稍有知识或个人有所经验者，都会觉得突兀。改变军旗可谓承认，日本军事机器在 1930 年代和 1940 年代的行为不当，但更改国旗就兹事体大；这对日本人民来说将是极大的创伤，将导致他们失去部分国家认同。

到了 1950 年代，日本已经成为民主、和平的国家。但部分人民仍为 1930 年代和 1940 年代皇军的残暴行径感到创痛，因此决定继续沿用军旗就益发令人难以理解。不过我们应记住的是，日本“知识界去军事化”本来就没有德国人来得深刻。

然而，这件事的后续效应不小。譬如，若我们把时间转到 1970 年代，左倾的日本教师同盟便指示，会员不要向国旗鞠躬敬礼，也不要唱国歌。国旗自 1947 年即升起，但一直没受到热切的反应，也没有法令将它明确定为国家象征。

1989 年，二战期间主政、在位的裕仁天皇去世，日本因而有了辩论升起日本国旗好处的空间；1999 年，国会借着把国旗长宽比从 10:7 改成 3:2 的机会，正式承认它代表国家，不过在通过立法之前，辩论一直十分激烈。

自此，又衍生了一些结果。1999 年，文部省颁布指针，规定各级学校应于毕业典礼升国旗、唱国歌。有个不无道理的说法如下，它认为：若日本学生不能敬重自己的国旗，恐难以尊重其他国家的国旗。

但并非人人都赞同这个观点。广岛有位中学校长石川氏便因强烈反对而自杀身亡。这个故事争议极大，辩论强度也始终不减，即使 2002 年世界杯足球赛决赛在日本，为主队喝彩而升起的日本国旗仍然不多。

随着时间的流逝，二十世纪最灾难的时刻已从历史中淡去，日本国旗逐渐走出战时阴影。即使如此，到了 2016 年，日本首相安倍晋三仍觉得有必要发布通告，“强烈建议”全国大专院校校园升起国旗。

毕竟太阳永远不会从东方落下，同样地，用一块布代表日升之地的意义，也不会被打落至历史的洪流当中。