中国历史上有许多为了国家利益，不得不牺牲自身幸福的公主，真正活得开心、无憾的并不多。隋朝开国皇帝杨坚之女杨丽华，虽然贵为杨坚与王后独孤伽罗的嫡女，但从13岁开始，她的人生却几乎只能以悲惨来形容，而由前朝太后变成当朝公主的经历，不止奇特，更多的是夹在父家、夫家之间的无奈。

说到杨丽华，一般人未必都听过，反而她的父母以及弟弟杨广的知名度都远远高过她，但先后拥有皇后、太后、公主称号的杨丽华，却是北周与隋朝过渡期间一位非常独特的存在。出生时，她的父亲杨坚还不是皇帝，而是北周的权臣，曾官拜骠骑大将军，又封为大兴郡公，承袭父爵“柱国”。因为杨坚参加过北周灭北齐之战，因此杨丽华虽然并非生来就是公主，但杨丽华的身份依然是相当尊贵。

正是这种尊贵，让杨丽华年纪轻轻，就背上了政治联姻、家族荣辱的责任，杨丽华13岁就嫁给当时的北周皇太子宇文赟为太子妃；公元578年，宇文赟即位为北周皇帝，便封她为皇后，2人育有1女宇文娥英。

虽然有了皇后的尊号，但杨丽华并没有真的享受到多少皇后的尊荣，首先，她的丈夫宇文赟是个暴虐无道之君；再者，宇文赟登基后，包括杨丽华在内，竟然立了5位皇后，对正室杨丽华而言，非常具侮辱性。然而，杨丽华丝毫没有表现出深宫妒妇的样子，反而温婉贤淑，让她在后宫深得人心。

不过，杨丽华的宽容大度，并没有让她赢得丈夫的尊重，相反的，宇文赟还曾在没有合理理由的情况下，就扬言要赐死杨丽华，最后还是杨坚的夫人独孤伽罗进宫为女儿求情，头都磕破了，这才保住了女儿的命。

宇文赟的皇帝才当了一年左右，就逊位给儿子宇文阐，自立为太上皇，杨丽华也因此成为太上皇后；成了太上皇的宇文赟，依旧荒淫无道，动不动就在北周境内大选美女，充实后宫，但由于纵欲、嬉游过度，健康急速恶化，最终于公元580年过世，杨丽华被尊为皇太后，而静帝宇文阐因为还很年幼，朝政遂由杨坚把持，也为了后者早已有的称帝野心铺路。

公元581年2月，杨坚逼迫宇文阐让出皇位，于是宇文阐下诏禅让，移居其他宫殿，随后杨坚更是大开杀戒，把北周宇文皇族诸子全部杀掉，只留下女子；公元581年3月4日，杨坚便以“受禅”的名义篡位称帝，受册、玉玺，改戴纱帽、身穿黄袍，入御临光殿，改国号为“大隋”，定都大兴，是为隋朝，改元“开皇”。

虽然宇文阐不是杨丽华所生，杨丽华也并不是那么看重皇太后的虚名，但眼看父亲谋夺原属于夫家的帝位，还杀光宇文家男丁，杨丽华的心情十分复杂，甚至是愤恨不平；而杨坚成为隋文帝后，也许是为了不落人口实，或是对女儿心怀愧疚，便封她做乐平公主，由于杨丽华始终拒绝再嫁，杨坚便让她带着宇文娥英一起在隋朝皇室生活，后又为宇文娥英这个外孙女下旨选婿，最后选中了大将军李崇之子李敏，生下一女李静训。杨丽华还为女婿求得加官晋爵，李敏有丈母娘的大力庇佑，加上也深得隋文帝喜爱，一时风光无限。

北周皇室覆灭后，宇文娥英可说是杨丽华唯一的精神寄托，隋文帝死后，赫赫有名的隋炀帝杨广登基，隋炀帝大业五年，杨丽华病重弥留之际，还向弟弟杨广殷殷嘱托，希望后者能好好善待她的女儿及女婿一家，说道：“妾唯一女，不自忧死，但深怜之，汤沐乞回与敏”，而杨广也答应了姐姐临时之前的请求，在杨丽华死后，将她的封地转给了宇文娥英夫妻。

可悲的是，过没几年，杨丽华唯一留在世上的骨血也没能保住。

公元615年，李家因为遭到隋炀帝的猜忌，被诬告谋反，隋炀帝一怒之下，召来李敏，暗示他应该自尽，李敏又惊又怕，与叔叔李浑、朋友金才等人商量却又被告发；后来，有人对宇文娥英劝说：“夫人，帝甥也，何患无贤夫？李敏、金才，名当妖谶，国家杀之，无可救也。夫人当自求全，若相用语，身当不坐”，这句话的大意就是宇文娥英身为隋炀帝的亲外甥女，没有必要跟丈夫一起死，只要她先出面指证李敏一干人等，就可以避免被牵连。而宇文娥英不知是什么心思，是怕死还是想要保住李家其他人，总之，她最后真的作证指控了李敏一家谋反，结果就是李敏一家都被处决，她本人也没能幸存，仅在两个月后被舅舅隋炀帝以毒酒毒死。

虽然宇文娥英遭逢厄运时，但杨丽华已经过世，可她生前最在意的就是女儿的幸福，唯一的遗愿，也只是希望女儿一家过得平安顺遂，没想到弟弟杨广为了皇位的安稳，最后还是赐死了她的女儿；

帝王的女儿虽然看似尊贵无比，但无论是生前或是死后，杨丽华都无法掌握自己以及女儿的命运，她一生的遭遇，也是古代许多皇室女子的缩影，反映出古代女子面对不公命运的无力与无奈。