尽管上海的外滩建筑声名远播，不过，真正要读懂它们，没有一点西方建筑和艺术发展史的背景知识是很难的。 自15世纪文艺复兴运动在欧洲各国掀起以来，西方的建筑和艺术大体上是循着这样两条轨迹交互发展的：在意大利，由文艺复兴运动渐次发展到以巴洛克为主体的艺术潮流，米开朗基罗是伟大的承前启后者，他于1520年至1534年间为美第奇家族陵墓创作的一组大理石雕像《昼、夜、晨、昏》，那是巴洛克艺术的滥觞；一百多年后的罗马四喷泉圣卡罗教堂是巴洛克建筑的杰作。在此后的两百年间，这种风格越过了阿尔卑斯山向北、跨过地中海向西扩散，终至无远弗届。在法国，到了文艺复兴晚期，人们渐次接受了帕拉第奥平衡和对称的设计理念，发展出了古典主义，继而受到巴洛克的影响，滋生出了属于本土的洛可可艺术，凡尔赛宫镜厅就是洛可可最辉煌的杰作。可当巴洛克和洛可可都因为过于繁复、限制了创新而走进死胡同后，人们在茫然之余又开始重新向古典世界学习，随着现代考古学的进展，古希腊、古罗马艺术内在的感召力，那种高贵的单纯和静穆的伟大再一次征服了人心，两条线索殊途同归，重新回到了古典主义，只不过这一次，人们将其称作新古典主义。...