相传春秋时期，范蠡和文种一起辅助越王勾践对抗强大的吴国，拯救越国于危难之际，最终灭了吴国，他在功成名就之后选择急流勇退，离开了越王勾践，留下了与美女西施泛舟退隐的美丽传说。

范蠡天赋过人，无论是从政还是经商，无疑都是一位成功者。他下海经商成巨富，又多次把获得的财富全部散尽，并且著有《陶朱公生意经》，《计然篇》等，所以后代许多生意人皆供奉他的塑像，奉为『文财神』，尊称他为商圣。

史料记载范蠡最终定居在宋国陶丘，即山东省菏泽市定陶区南，自号陶朱公。