贝克莱与法国哲学家勒内•笛卡儿一样，试图为距离的感知作出解释。笛卡儿在《屈光学》（即mb)( 1647年）一书中指出，天生具有的几何学知识可以使从未 学过几何的人测算出距离，他们的双眼和可视物体之间的光线形成三角形，通过算出 这个三角形的高度可以计算出距离。爱尔兰自然哲学家威廉•莫利纽克斯（William Molyneux，1656—1698年）认为，距离即是从物体到人的眼睛的长度，本身并不可见。 贝克莱以威廉•莫利纽克斯的观点为基础进行推论：既然人所见的是二维物体，它与 距离的关系是偶然的，在所触和所见之间，依赖的是人眼睛的感知和头脑的联想。这 些联想依赖的则是以往的经验。

贝克莱关于“视觉如何起作用”这一问题推理的总体结果是：视觉感知是一种活 跃的和经验性的过程。他也对约翰•洛克的观点进行了批评，认为由视觉而来的观 念和由触觉而来的观念并无共通之处。