有个看相的人见到侯景之后说他个子矮小，上身长下身短，宽额头高颧骨，脸色暗红，没有胡须，眼神喜欢在地面上左顾右盼，声音喑哑嘶裂。这是豺狼之相。豺狼吃人，也会被人吃！

（景长不满七尺，长上短下，眉目疏秀，广颡高颧，色赤少鬓，低视屡顾，声散，识者曰：‘此谓豺狼之声，故能食人，亦当为人所食。’）

背叛高欢

候景是羯人，最早是尔朱荣的部下，后来投靠高欢，受到重用，官职最高时任河南道大行台，手下拥兵十万，拥有河南之地梁武帝，实力雄厚。侯景野心勃勃，对高欢还算服气，但与其子高澄不对付，曾扬言：“王（高欢）在，吾不敢有异；王无，吾不能与鲜卑小儿（高澄）共事！”高欢死之前，对高澄交待如何制服侯景，并写信召还侯景。但高欢死后侯景就公开反叛东魏，他先是归降西魏，想借助西魏的兵对付高澄，但西魏仅仅给他官，却不派兵。据传候景反叛后，高澄将其妻儿杀而食之，可见当时人吃人的情况仍然存在。

归降梁朝

侯景见西魏不上当，立即又求助于梁朝，并说愿以中原十三州降梁。你说巧不巧，正好梁武帝梦见自己平定了中原，梁武帝大喜直呼天命所归，立即和大臣商量如何安置候景。但群臣纷纷表示反对，候景此人乃三姓家奴啊，不可信。梁武帝犹豫了，这时轮到奸臣出场了，他的宠臣朱异进言道：“圣明御宇，上应苍玄，北土遗黎，谁不慕仰？为无机会，未达其心。今侯景据河南十余州，分魏土之半，输诚送款，远归圣朝，岂非天诱其衷，人奖其计？原心审事，殊有可嘉。今若拒而不容，恐绝后来之望，此诚易见，愿陛下无疑！”大意就是皇帝圣明，天下的人都想归顺您，候景是真心的。梁武帝决心接纳侯景，强调“得景则塞北可清；机会难得，岂宜胶柱！”于是下诏封侯景为大将军，河南王。并派兵接应侯景。

求亲被拒

梁武帝是佛教最推崇的皇帝，因为他曾经以来三次舍身同泰寺，让众人花费了4亿钱财给他赎身，还在社会上掀起敬佛之风，大量人口出家为僧，各地大兴寺刹，“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。”梁武帝后期，政治腐败，风气萎靡，社会贫富悬殊，国力外强中干。正在此时，高澄派人来议和，侯景知道了很害怕，因为议和成功，自己很可能被当做礼物送回去。同时由于候景向王谢两家求亲均被拒绝，感到梁朝士看不起平民出身的自己。侯景一怒之下就去找梁武帝要媳妇：“我是投奔你们后媳妇才弄没的，当然应当补偿给我一个条件好的姑娘。”梁武帝想了想，说：“王家谢家门第太高，你配不上，还是向陆姓张姓以下的人家去求吧。”

饿死梁武帝

候景觉得梁武帝不给自己媳妇就是想把自己交给高澄，恐惧导致攻击梁武帝，带领自己八千人反了，没想到一呼百应，部队几天就扩充到十万。候景将首都围了四个多月，城内已经开始人吃人了。

城破后，梁武帝认为自己已经是佛了，可以感化候景，问侯景：“你打哪儿来呀？家里都好吧？”侯景不说话，别人代答说：“他老婆孩子都被高澄吃了。”梁武帝低头不言语了，随后就被软禁起来。侯景逐渐给他减少饭食。梁武帝临死前觉得口苦要喝一点蜜，侯景不给他，梁武帝大叫了两声毫无意义的“嗬！嗬！”就死了。死时八十六岁。

死后被分食

侯景看上了十四岁的溧阳公主，当时他大约五十岁，对公主是一见钟情，因为她太漂亮了，据说杀人如麻的候景对公主言听计从，并让公主的亲爹当了皇帝，可惜一百多天后，侯景就将老丈人毒死了。 侯景掌权后自封“宇宙大将军”，大肆杀人，士族皇族一多半人被他杀死，贵族小姐被分给下人或充公。萧氏王族剩余的势力起兵讨伐，侯景逃出城去，手下人看他大势已去，就说：“我们跟着你卖命，没得到半点好处，不如拿你的头去邀功。”侯景被其手下杀死。头送给梁朝，拿油漆抹了存放在仓库里；手剁下来，送给北齐的高澄；身体拿盐腌了，丢到大街上。城中的人都抢着吃他的肉，有人抢了一块，送去给溧阳公主吃，据说公主是吃了。

侯景对南方门阀士族的打击最剧烈，男子被屠杀，将女子丢入军营残害，门阀几乎覆灭。陈寅恪说：“侯景之乱，不仅于南朝政治为钜变，并在江东社会上，亦为一划分时期之大事。”因为候景之乱导致北强南弱之势加剧，为几十年之后隋朝统一奠定了基础。