柳宗元（公元773-819年），中唐著名文学家。字子厚，祖籍河东（今山西永济），故称柳河东。其出身官宦家庭，少有才名，20岁中进士，人仕后积极参与王叔文集团进行政治革新。后革新派被宦官和藩镇势力所挫败，柳宗元被贬南方边远地区，最后死于柳州（今属广西）刺史任上。

  柳宗元在文学上是个多面手，在诗歌、辞赋、散文、游记、寓言、小说、杂文以及文学理论诸方面，都作出了突出的贡献。尤其在散文方面成就最高，其与韩愈共同发起“古文运动”，并身体力行用古文写作。《封建论》等政论文，论说性强，笔锋犀利，讽刺辛辣；《永州八记》《小石潭记》等山水游记独具一格，是我国古代山水游记名作；另外，《黔之驴》《永某氏之鼠》等寓言小说，立意奇特，现已成成语。

  柳宗元凭其散文成就与韩愈并称“韩柳”。而在诗作上，柳宗元也以简淡深远的风格受到推崇，苏轼称其诗“外枯而中膏，似淡而实美”。柳宗元在诗文上与刘禹锡并称“刘柳”，与王维、孟浩然、韦应物并称“王孟韦柳”。