中国象棋，在战国时代已经成为贵族阶 层所流行的一种游戏。《楚辞•招魂》曰： “蓖蔽象棊，有六簿些。”王逸注云：“言 宴乐既毕，乃设六簿，以蓖蔽作箸，象牙为 棋，丽而且好也。”这里讲的是先秦时期的 象棋，当时称作“六博”，棋制由綦、箸、 局等三种器具组成。

  局，就是棋盘；箸，相 当于骰子，每次行棋之前进行投掷；棊是 棋子，用象牙雕刻而成，每方6子，分别为 枭、卢、雉、犊、塞（2枚）。象棋是模仿 当时的兵制而设计的，象棋游戏也具有军事 训练的意义。后来象棋取消了投箸，也就是 说不再存有侥幸的成分，而全凭实力和智谋 取胜。

  此后秦汉及至隋唐象棋在流传过程中 不断地得到改进，最后定型于北宋末年， 即当代的象棋样式:双方各16枚棋子，分别 为将（帅）一个，车（车）、马、炮、象 (相）、士（仕）各两个，卒（兵）五个。 南宋时期，象棋变得家喻户晓，十分盛行， 还出现了洪迈的《棋经论》、叶茂卿的《象 棋神机集》等多种象棋专著，象棋由此成为 一门独立的学问。