人民日报的这组照片，展示了武汉这座城市20年来巨大的变化。面对洪水来袭，人们不再惊慌失措，而是坐在江边，笑看洪峰通过。

武汉地处江汉平原东部，长江及其最大支流汉江在城中交汇，形成武汉三镇隔江鼎立的格局，内陆最大的水陆空交通枢纽和长江中游航运中心。

武汉同样有着厚重的历史，清末汉口开埠和洋务运动开启武汉现代化进程，使其成为近代中国重要的经济中心，被誉为“东方芝加哥”。

武汉作为中国中部重要的交通枢纽，处于汉江与长江的交汇处，平汉铁路、粤汉铁路在这里相交。卓越的地理位置造就了武汉这座综合实力强劲的大都市。

然而打开地图，我们发现自武汉沿江而上，150公里以外的另外一座城市，岳阳同样有着优越的地理位置。与武汉相似，岳阳市湘江与长江的交汇处，京广铁路同样贯穿岳阳城区。相似的地理位置，相同的铁路大动脉，岳阳的水运吞吐量甚至远高于武汉，但岳阳的发展却远远不如武汉。2019年武汉的GDP达到1.6万亿，而岳阳却仅有武汉的五分之一强。

岳阳、武汉、九江区位相似

不仅是岳阳，自武汉沿江而下150公里以外的江西九江也是如此，九江坐落于赣江与长江的交汇处，又一铁路大动脉京九铁路从这里穿过。我们不禁要问，同样的长江支流与主干交汇处的大城市，同样有铁路干线经过，为何却只有武汉发展成了特大城市？

首先，我们看铁路因素。

虽然京广铁路分别经过武汉和岳阳，但这背后的原因却有很大的不同。京广铁路的前身是京汉铁路与粤汉铁路，分期分段建设运营。清光绪三十二年（1906年4月1日），京汉铁路建成通车；民国二十五年（1936年9月1日），粤汉铁路建成通车；1957年10月15日，武汉长江大桥建成投入使用，原京汉铁路与粤汉铁路合并成京广铁路。

京广铁路在设计之初就是为了联系北京、广州和武汉，正是由于武汉重要的地位，才有了建设京广铁路的必要。而京广铁路经过岳阳则是地形使然，幕连九山脉以及洞庭湖的存在，是的粤汉铁路只能向西南方向经过岳阳向南。

武汉的兴并不是因为铁路，而是由于武汉的兴才有了修铁路的必要。在这点上，武汉是与其他铁路枢纽所不同的。

抛开铁路因素，我们再看江河因素。

汉江水量不如湘江及赣江，航运条件也不如湘江、赣江。那为何武汉能够脱颖而出成为当时远东的名埠，甚至有了东方芝加哥的称谓。

自古中国的经济及人口中心都在华北平原，而在安史之乱之后大唐北方由盛转衰，唐朝后期以及五代十国时期，北方战乱频仍，南方经济逐步发展，北方经济开始衰落。最终，南北方经济发展趋于持平，此时即南方经济第一次赶上北方经济的时期。 靖康之难，北宋灭亡，南宋偏安江南，人口财富再次大量南移岳阳市，南方经济持续发展，北方经济极大衰落。最终，南方经济开始超过北方。

在此之后，中国北方政治中心，南方经济中心的格局就不曾改变。南北交流越来越多，农作物、布匹的运输需求得到了极大的释放。而在生产力不发达的古代，水运就成了最为方便的运输方式。

南北方交通运输路径

古代重要的南北交通要道，一条是通过京杭大运河进入长江，将华北与富饶的江南相连接。另外一条是走南襄盆地，通过汉江进入长江，再沿长江东流与江南相连接。而两条路线上两个重要的节点就是江北岸的扬州与汉口。扬州成了当时经济最为发达的城市，而汉口镇也成了四大名镇之一。而武汉的持续崛起，扬州为何衰落了却是另外一番故事了。

古汉水与长江交汇处

正是中原与江南的经济往来使得长江北岸河流交汇处的城市得到了大的发展，而湘江及赣江流域较小的腹地，以及并不发达的经济使得岳阳、九江在城池的竞争者处于劣势地位。

除了北岸河流因素之外，汉江平原的存在对武汉持续性发展至关重要。

在古代土地对于农民的作用是湖水比不了的，这时候洞庭湖、鄱阳湖大的湖面反而变成一种负担。江汉平原在面积上远大于洞庭湖平原及鄱阳湖平原。

洞庭湖从1852年至1934年水域面积变化图岳阳市，围湖造田使得洞庭湖面积不断缩减

洞庭湖平原在古代远没有这么大，围湖造田运动显著增大了洞庭湖的面积。

江汉平原在人口承载力上远大于洞庭湖平原以及鄱阳湖平原。江汉平原气候条件良好，土地肥沃，物产丰富。在很久远的古代，人类就在这里生息繁衍，并创造了发达的文化和文明，是长江流域乃至中国南方古老文化的发祥地，也是中国原始文化发展水平最高的地区之一。而洞庭湖平原相对要小的多，整体人口承载力不如江汉平原，岳阳位置又在洞庭湖平原边缘，在人口聚集上没有优势。鄱阳湖平原的九江也是如此。

长江中下游三大平原

肥沃的江汉平原吸引了众多人口来这里开荒种田，而此时漫无边际的云梦泽（洞庭湖）和鄱阳湖却是农耕社会的阻碍。

漕运的兴起使汉江-长江的南北运输通道成为仅次于京杭大运河的重要运输通道，而在汉口正是在这个时候吸纳了众多江汉平原甚至中原人口来这里谋生、贸易。

成为东方芝加哥的武汉在铁路兴起之时需要更加便利的运输方式沟通南北，在张之洞的主持下京汉铁路、粤汉铁路相继通车。

自此，中国最重要的南北大通道与长江黄金水道在这里交汇，成就了武汉近现代不可撼动的地位。