麒麟作为中国古代神话中的动物，和龙、凤、龟以及貔貅一起并称为五大瑞兽。这种神兽的外形融合了龙首、麋身、牛尾和马蹄，具有“送子、辟邪”的吉祥寓意。

值得一提的是，在明永乐年间，郑和竟然为朱棣从西洋带回来两只活生生的“麒麟”。麒麟入朝，君臣见后欣喜不已，不仅好生伺候着这对神兽，还特地命人作画，把这对麒麟的样子描摹下来。

那么，这只“麒麟”真的是传说中的神兽么？答案是否定的。当现代人看到所谓的“麒麟”画像后，纷纷笑话朱棣他们“没见识”。那么，所谓的“麒麟”是个什么东西呢？今天咱们就来说一说。

麒麟进贡者，伟大航海家郑和

郑和本家马姓，因为朱棣亲赐郑姓，才以郑和的身份名留青史。同时，郑和还是一位宦官，世称“三宝太监”。年轻时，郑和是燕王的近侍，在朱棣能征善战的耳濡目染下，郑和逐渐成长为一个富有谋略的战将。

在朱棣以“清君侧”的名义起兵造反、以图大明江山的时候，郑和作为朱棣家臣随着朱棣一同征战，在“郑村坝之战”中，朱棣以八万人马战胜建文帝五十万大军，郑和立下了不世之功。

朱棣称帝后，感念郑和战功，特赐郑和郑姓并命他祭祀朱棣乳母冯氏，朱棣的一系列封赏让这个籍籍无名的太监拥有了崇高地位。只是，郑和的传奇一生，在朱棣造反成功后并没有结束，而是刚刚开始。

称帝后的朱棣，对自己造反得天下的经历颇为在意，当他听闻朱允炆没有死，而是远逃南洋时便开始坐卧不安，生怕到手的江山被朱允炆重新夺回去。

为了找寻建文帝下落，也为了彰显大明国威，朱棣倾全国之力打造坚船利舰，派出了自己最信赖的家臣郑和远赴西洋，完成这一变炳史册的壮举。

公元1405年（永乐三年）至1424年（永乐二十二年），郑和六次作为正使太监下西洋，而在公元1430年，这个历经洪武、建文、永乐、洪熙、宣德五朝的老臣，在第七次下西洋时客死异国。

值得一提的是，郑和七下西洋，虽然没有完成朱棣当初寻找建文帝下落的任务，但是开创了前无古人的壮举。他不仅将大明的国威远播四海，还将中华文明传入了亚非多国，促进了我国同亚非国家的友好交流。

有意思的是，在这过程中，郑和还为朱棣带回来了许多的“好东西”，麒麟便是其中之一，而且朱棣也对这个东西更是大加赞赏、趋之若鹜。

“麒麟”的轶事

这件事情还要从公元1419年说起，当时，郑和远洋的航队来到了马林国，早前因为郑和带来的茶叶瓷器，让马林国皇族大开眼界。对于这次郑和的到来，马林国也想为郑和奉上一些稀罕物。

作为天朝上国的贵胄又多次巡游列国的航海家，郑和见过的大场面和稀罕物一定比小小马林国的皇帝要多得多，所以要想让郑和觉得“稀罕”，对于马林国而言并非易事。

正当马林国国王绞尽脑汁难觅一物、捉襟见肘时，他的侍臣给他提供了一个建议：“大王何不将咱们宫苑里一对来自南边国度的异兽进贡大明？”马林国国王醍醐灌顶，封赏侍臣的同时，命侍臣安排进贡异兽的事宜。

郑和在马林国国王和侍臣的陪同下，清点马林国进贡物品时，这对异兽立刻将他的目光吸引过去，只见这个东西有“鹿角”、“麋身”“马蹄”和“牛尾”形态非常奇特。

对此，郑和啧啧称奇道：“吾读万卷书，行万里路，一生之中阅物无数，还从未见过此等异兽，敢问国王此兽唤作何名？”郑和话音一落，马林国国王也犯了难：“这对异兽并非是我国所出，它们来自遥远的南方大陆上，具体叫什么还真不知道。”

郑和听后爽朗一笑：“正道是人外有人天外有天，纵使博古通今的圣人，也无法窥伺大千世界的万分之一啊，如今这对异兽就把我们难住了。”

他们翻阅古籍时，“麒麟”这个上古瑞兽的相貌竟然和这对异兽高度吻合，难不成这个长相怪异的动物竟然是麒麟？异兽身上有多处特征与麒麟描述吻合。

进贡麒麟耀国威，永乐拿来巩固帝位

后来，郑和就派人给永乐帝带去消息：远洋船队在南洋马林国幸得一对“麒麟”神兽，不日进贡大明。对于这个东西，永乐大帝虽然没有见过，但通过图画也知道并非麒麟。

不过，即使永乐大帝知道它并非麒麟，也依然“默认”了这件事情。那么，朱棣为何会这么做呢？话说，苦寻朱允炆的踪迹而不得，永乐帝一直郁郁寡欢，朱允炆不死，他的皇位来历就不正统。

有意思的是，在古代想要证明皇位正统还有一个方法，那便是“天降祥瑞”，“麒麟”无疑是最大的祥瑞。因此，得知郑和带了神兽“麒麟”后，永乐帝一扫阴霾，好大喜功的他开始命手下精心布置，喜迎大明神兽。

远洋的队伍于是年中秋这个喜庆的日子归来，随行而来的还有马林国的“麒麟”瑞兽，那天永乐帝携满朝文武着华服、奏国乐、鸣礼炮喜迎瑞兽。

和永乐帝一样百感交集的，还有满朝文武和亲眼目睹麒麟的百姓，看到麒麟瑞兽后，他们纷纷伏地高喊：“吾皇万岁，万岁，万万岁！大明万岁！”

崇尚迷信的他们，看着上天赐予大明的“麒麟”，再联想到永乐帝夺位后带着大明走向新辉煌，他们纷纷认为大明在永乐帝的手里，才是对的。

麒麟见到了，朱棣的目的也达到了，而后便是对郑和一行人赏赐，并且永乐帝还派专人伺候这对“麒麟”，让画师把“麒麟”的样子画下来，供后世子孙一饱眼福。

这对“麒麟”完成了自己的使命，在大明过了几年“锦衣玉食”后一命呜呼，被上天收了回去，而那幅麒麟画作却静静地躺在大明宫内，随着时间起起伏伏。

匆匆几百年过去了，这幅明代的麒麟画终于重见天日，后世之人也有幸一睹麒麟的风采。可是，当人们看到这幅麒麟画里麒麟长长的脖子时，立马就发出了嗤笑，大笑永乐帝吃了没文化的亏。

原来这对永乐帝心头宝麒麟，竟然是非洲大陆遍地跑的长颈鹿！郑和将异兽和古人描述的麒麟作对比时，也注意到了异兽最大的特点就是脖子巨长，虽然有所怀疑，但并没有见过真正的麒麟，所以也就有了上述的认知。

其实，对于永乐大帝而言，他也不论这个“麒麟”是真是假，只要能达到自己的目的便可以了，即使千百年后成为“闹剧”也无所谓。对此，你有什么看法呢？