1938年，常连安在北京创建了启明茶社，位置在西单商场东门外。前两年演“什样杂耍”，1940年后专演“相声大会”。那时演员的阵容非常强大，除常氏家族外，还有白全福、赵蔼如、谭伯如、王长友、王世臣、赵玉贵、赵春田、于世德、罗荣寿、孙玉奎、苏文茂等。在这儿流传过一段常宝霆“驯鸡”的故事。

这个故事，在天津市曲艺团也流传过。“常宝霆会驯鸡，他让鸡干什么，鸡就干什么……”而且越传越邪乎，因为大家都知道常宝霆的父亲常连安及大哥常宝堃（小蘑菇）都是先学魔术及吞铁球、吞宝剑等一些硬气功，并以此走江湖，之后才正式学的相声。有一些“手彩”活儿，常氏子女许多人都会。上世纪50年代末、60年代初，常宝霆还年轻，在出门巡回演出时，有时闲着没事儿，大家便鼓动常宝霆露两手。那时在宿舍，冬天靠煤球炉子取暖，他能够将烧得通红的铁棍，用手攥住从头撸到尾，然后伸手让大家看，没有任何烫伤的痕迹；炉子上烧开的水，他提起水壶用手摸壶底；至于什么“仙人摘豆”等手彩儿，更不在话下。于是大家让他揭秘驯鸡的事。这是怎么回事儿呢？

启明茶社后台较狭小，夏天酷热难当，常宝霆、常宝华、于世德、苏文茂那时都还只有十几岁，就经常敞开后门在院里歇凉。院里住着个老太太，好养鸡，其中有只大芦花鸡，常钻出鸡栏到后台来捣乱，不是蹬翻茶壶茶碗，就是弄得到处都是鸡屎。找老太太提意见，老太太也不管：“什么？别耽误你们赚钱？我还指着这几只鸡养活呢。”没办法，有时这几个年轻人抓起芦花鸡想吓唬吓唬它，可这只鸡不怕吓唬，还摆出一副咄咄逼人的样子。有一次，他们几个又逮住了那只芦花鸡，常宝霆说：“咱们不是刚使完酒令吗？我去打一两酒来，灌它两口，看它老实不老实！”常宝华、苏文茂说：“对！这叫影响演出，罚酒三杯！”于是他们真打来一两白酒，一口气全给芦花鸡灌下去了。没想到，酒灌得太多了，那只鸡晃晃荡荡地走了几步，扑腾了两下翅膀——死啦！这仨人吓坏了，惹了老太太还算小事儿，关键是这仨人都得挨常连安的打。怎么办？还是常宝霆有主意，偷偷到菜市场买了只大小、样子差不多的鸡塞到了鸡栏里。没想到鸡也欺生，这只新买来的鸡被原来那些鸡啄得成了秃尾巴鹌鹑。老太太见状跺着脚地骂街，但不知是怎么回事儿。这时，有一位观众吓唬她说：“别骂了，您还不知道他们走江湖的会念咒吗？尤其那个常宝霆，他一念咒，这些鸡就互相打架。”老太太说：“啊！我赶紧把这些鸡都卖了吧，再互相打下去还不得变成烧鸡啊！”

艺人中的趣事儿很多，下篇给您讲刘文步的“坏门儿”。