徐渭是一位旷世奇才，加上其豪迈不群的性格，充满悲愤色彩的人生遭遇，使他的艺术步入了非常奇特的境界。他在诗文、书画和戏曲各方面的伟大成就及其审美观的超前性，使他成为这一时代的先锋。徐渭的诗文词赋，师事过当时名家王畿、萧鸣风、钱榧、唐顺之等人，他们有的是阳明（王守仁）心学的积极倡扬者，有的则崇奉老、庄或禅宗。

  此外，•徐渭还曾专从王守仁的弟子季本研究阳明心学。他从对阳明心学，老、庄哲学和禅宗思想的研究，继承和发扬了其共通的重本心的个性精神和创造精神。这正是他的艺术观的本质内容。而其文学艺术主张和创作又对稍晚于他的公安派领袖袁宏道等人产生了深刻的影响。

  他强调文艺创作要重个性，发自真情实感，不雕饰和依傍古人。他主张学古要化为我，以己意出之。因此他说：“人有学为鸟言者，其音则鸟也，而性则人也；鸟有学为人言者，其音则人也，而性则鸟也。此能定人与鸟之衡哉。今之为诗者，何以异于是，不出于己之所自得，而徒窃于人之尝言，曰：‘某篇是某体，某篇则否；某句似某人，某句则否。

  ’此虽极工逼肖，而已不免于鸟之为人言矣。”（徐渭《叶子肃诗序》）因此他认为：“夫不学而天成者尚矣，其次则始于学，终于天成。天成者非成于天也，出乎己而不由于人也。敝莫敝于不出乎己而由乎人，尤莫敝于罔乎人而诡乎己之所出。凡事莫不尔，而奚独书乎哉！”（徐渭《张东海草书千字文卷跋》）“出乎己而不由于人”，这是贯穿于他的诗文书画的个性精神和创造精神。