在辽宁省朝阳市有一座最早可以追溯到三燕时代、历经1000多年岁月而不倒的朝阳北塔，它被人们称为“关外第一塔”。此塔中出土了金塔、银塔、七宝塔等许许多多的稀世珍宝，而引起轩然大波的是两颗饱受质疑的佛舍利，这两颗佛舍利究竟是不是佛祖真身舍利?它们是怎么被发现的呢?

上世纪80年代，辽宁省文物部门对朝阳北塔进行维修加固工作，不曾想竟然在塔的第12层意外发现了北塔天宫。为了保密，朝阳市公安局派5名警察荷枪实弹守在塔下，20多名考古和施工人员在现场吃住，不允许和外界联系。

当尘封千年的天宫被打开，考古人员首先发现了散落的七宝塔饰件，紧接着又清理出上万件佛珠等饰件，并且发现了一个木胎银棺。当专家打开银棺后，一座舍利金塔映入眼帘，打开金塔又发现了一个精致又漂亮的金盖玛瑙罐。打开金盖，罐中一乳白色、一红褐色的两颗米粒大小的晶体出现，当时考古专家董高先生万分激动地说：“舍利，释迦摩尼真身舍利!”

这两颗舍利一度受到人们的一片质疑，专家们通过长达15年的认真研究，2003年的时候，这两颗出土于朝阳北塔的舍利终于被正式确定为是佛祖真身舍利、这是我国首次由考古人员鉴定真身舍利。这两颗佛祖释迦牟尼真身舍利的重见天日，是继陕西法门寺后的又一次轰动海内外的大发现，除此之外，塔中出土的鎏金银塔、金银经塔和波斯玻璃瓶被鉴定为国宝级文物!舍利一般分为三种：白色的骨舍利、黑色的发舍利、红色的肉舍利，在朝阳北塔发现的两颗舍利中，乳白色的是佛骨舍利、红褐色的是最为罕见的佛血舍利。

佛舍利是佛教徒顶礼膜拜的东西，在全国出土佛舍利的塔只有7座，其中有两座在辽宁朝阳，一座就是出土两颗佛祖释迦牟尼真身舍利的朝阳北塔，一座是朝阳南塔，在南塔中撤退了18粒锭光佛舍利，这是全世界仅存的有明确记载的锭光舍利。锭光佛是燃灯佛，释迦摩尼佛就是我们熟悉的如来佛，在佛教中有三世佛，燃灯佛是未来佛、如来佛是现在佛、弥勒佛是过去佛。

朝阳北塔是一座“五世同堂”塔，它最早可以追溯到三燕时代，那时候是和龙宫，北魏的时候叫“思燕佛图”;隋朝时是梵幢寺塔、唐朝叫开元寺塔、到了辽代整修之后就改名为延昌寺塔，也就是现在的朝阳北塔。历经1000多年而不倒的朝阳北塔是一部关于历代宝塔建筑的史书。