宋朝时期，宣城红石村有个名叫钟德胜的瓦匠，他为人忠厚，手艺精湛，村里的人都喜欢找他做工。

这一日，钟德胜到父母的坟前上香，发现坟头不知为何竟塌了一个大洞，他顺着那大洞望去，隐约间还能看到里面的棺木。坟头有洞可是件很不吉利的事情，于是钟德胜拿起工具，想将破洞修补起来。

就在他朝着坟头的大洞填土的时候，一条几丈长的大蛇突然从洞中爬了出来，钟德胜见状大吃一惊，急忙连连后退。

那大蛇并没有攻击钟德胜，它慢慢直起上半身，而后朝着钟德胜低下了头，看样子竟像是在鞠躬行礼。

钟德胜看大蛇如此通人性，也不再害怕，他转念一想，突然觉得白蛇这样的举动像是在恳求自己，于是他又来到了坟头的大洞旁边，仔细往里面看去，这时他发现，洞中竟然还有几条小蛇并几颗白色的蛇蛋。

这下，钟德胜明白了，大蛇是条母蛇，它在洞里做了窝还生了孩子，把这个洞当成了它的家。

钟德胜看着洞中的小蛇发了愁，坟头上的洞是非填不可的，可因此伤害几条无辜的生灵，他也不忍心。

他挠了挠头，对着母蛇比划了一通，伸手把洞中的小蛇和蛇蛋都捞了上来，然后，他在附近的山林中找到了一个合适的山洞，将小蛇和蛇蛋都放在了山洞中，而后便向母蛇示意，告诉它这以后就是它的新家。

母蛇看起来对这个山洞很是满意，它连连向钟德胜行礼，钟德胜朝它挥了挥手，而后便离开了。

钟德胜的年龄也不小了，但他没了父母，也没人为他操心亲事，所以一直单身。

这天，村中新搬来了一个美妇，她名叫常琅，自称是个孤女。常琅面容清丽，身姿窈窕，村中不少男人都对着她暗暗流口水，更有许多光棍舔着脸请了媒人到她家中提亲。

常琅婉拒了所有人的追求，唯独对钟德胜表现出了不小的兴趣，她时常会到钟德胜的家门口转上一圈，找各种机会和钟德胜搭话。

看到常琅对自己的热情，钟德胜觉得有些受宠若惊，他自认为性格木讷，家境贫寒，实在不知道常琅为什么会看上自己。可常琅却说钟德胜老实忠厚，为人勤劳，是个值得托付终身的人。

俗话说，女追男，隔层纱。很快，钟德胜请了媒人到常琅家中提亲，常琅高高兴兴地答应了这门亲事，两人的婚期定在了不久后。

新婚的前一天，钟德胜激动得到了后半夜才勉强睡着，在梦中，他见到了自己曾经救下的那条母蛇。

母蛇口吐人言，对钟德胜说道，“恩公，你这门亲事有问题。”

钟德胜听了母蛇的话有些奇怪，他正想仔细询问清楚，耳边却突然响起了一声鸡鸣，他最后只听见母蛇语气急促地对他说了一句，“洞房夜，用阴火。”而后，便醒了过来。

所谓阴火，便是以动物骨灰混上黑狗血作为燃料的火焰。阴火一经点燃，便能够克制邪祟。

钟德胜仔细思索了梦中母蛇所说的话，又想到常琅之前对自己异常热切的态度，心里有了主意。

新婚当晚，钟德胜送走了所有宾客，来到了卧房中，此时常琅正坐在新床上等着他。

钟德胜袖中藏着装有阴火燃料的纸包，心中犹豫不决，就在这时，常琅突然走到了他近前，还抬手亲昵地摸了摸他的脸。

婚前，钟德胜一直和常琅保持着距离，现在挨得近了他才发现，常琅身上有一股淡淡的腐臭气味，他还眼尖的看到常琅露出来的后脖颈处有几块黑色的斑块。

他不动声色地收回了视线，借口要喝交杯酒，来到了房间中央的桌子前。他背对着常琅，偷偷从袖子中摸出了纸包，并用一旁的烛火将其中的燃料点燃，而后，他飞快转身，将阴火扔到了常琅身上。

常琅被阴火砸中，她双眼变得赤红，发出了一声凄厉的惨叫，只见她的身体极速腐败，身上的皮肉也一块一块地往下落，透过空荡荡的喜服，隐约可以看到她白森森的骨架。

钟德胜虽然心有防备，但仍被这变故吓傻在了原地。常琅此时竟还能动，她挣扎着朝钟德胜扑了过来，钟德胜转身想跑，奈何两腿被吓得发软，一屁股坐在了地上。

就在危急之时，母蛇突然出现在了房间里，它张开血盆大口，将常琅吞了下去，而后向钟德胜讲明了这一切的缘由。

原来，常琅是一个活死人，她所做的一切都是为了吸食钟德胜的阳气。

钟德胜阳年阳时出生，体内有着无比强盛的阳气，常琅正是被这样的阳气吸引。她假意嫁给钟德胜，实则是想害了他。

母蛇无意中发现了常琅的真实身份，于是托梦给钟德胜让他在洞房夜用阴火，因为阴火是克制活死人的利器。与此同时，母蛇也看出了常琅十分厉害，它心知阴火可能无法将她直接烧死，于是早就暗暗躲在了一旁，就等着常琅元气大伤后给她最后一击。

母蛇说完这一切后，再次感谢了钟德胜之前的帮助，而后便离开了。

后来，村中众人也得知了这番经过，纷纷啧啧称奇。又过了两年，钟德胜在村民的撮合下，另娶了一个勤劳贤惠的妻子。