拉脱维亚主要讲拉脱维亚语，同时俄语在该国非常普及，据说该国也有相当比例的人群能使用英语。其他各民族在自己族群内部也可能使用自己本民族语言。

拉脱维亚目前是前苏联15个加盟共和国中唯一一个没有主体民族的国家，该国第一大民族拉脱维亚族是立陶宛族近亲，属于波罗的人的一支，仅占总人口的62.3%。

该国第二大民族俄罗斯人占比高达25.2%，第三大民族白俄罗斯族占比为3.2%，第四大民族乌克兰族占比为2.2%，波兰族和立陶宛族占比分别为2.1%和1.2%。

拉脱维亚的官方语言是拉脱维亚语，属于波罗的语族，据说56%的拉脱维亚公民将该语言作为母语。同时俄语在该国亦非常普及，但由于一些特殊的原因，许多拉脱维亚人在正式场合倾向于使用拉脱维亚语或者英语，据说在对外交往时有相当一部分拉脱维亚人使用英语。

值得注意的是，在1920年拉脱维亚的俄罗斯族占比为7.8%，1934年增长到12%。在当时，大多数俄族社区集中在当时贫穷的拉托加尔地区，并且以农业生产为主。而且由于只有少数俄族能讲拉脱维亚语，所以当时俄族在高等教育机构中人数低于实际占比。

而1923年前后，拉脱维亚族明显是占据优势的（75%左右），1935年拉脱维亚有80%的人民使用拉脱维亚语。在1940年，苏联强行吞并了包括拉脱维亚在内的波罗的海三国，并开始大量驱逐、迫害当地人民。不过到1945年，拉脱维亚族比例还是上升到了84%。

然而到1953年，拉脱维亚族的比例就迅速降低到了60%，而且拉脱维亚族占比还在进一步降低。到1989年，只有大约56%的苏维埃拉脱维亚人母语为拉脱维亚语。而更为可怕的是1989年苏维埃拉脱维亚的拉脱维亚族比例只有52%。拉脱维亚族在里加占比甚至不到4成（39%左右），俄族才是里加第一大民族。

1991年8月22日，拉脱维亚宣布独立，当年10月15日，该国最高苏维埃通过《关于拉脱维亚国民公民权恢复与归化基本原则》的决定。该决定使得该国近30%的人口（70多万人）失去了拉脱维亚国籍，由此产生了拉脱维亚的“非公民”问题。

苏联解体后，独立的拉脱维亚希望1940年以后非法移民当地的俄罗斯人（区别于土生俄族）自愿离开。但因为波罗的海三国在前苏联地区属于较为富裕的地区，结果离开的人数仍然非常有限。

于是1992年后拉脱维亚只承认1940年以前居住在该国的人民及其后代自动获得该国国籍；而对于苏联占领时期非法进入该国的人（主要是针对外来俄罗斯人，同样区别于土生俄族），则需要经严格程序。

1994年8月，拉脱维亚议会通过了相当复杂的入籍手续，严格将入籍人数限定于2000人/年的规模。到1995年，迫于西方压力，拉脱维亚“适度放宽”了入籍限制，然而到2002年夏天为止，拉脱维亚居然有高达50万的人民是非公民，其中绝大多数是俄罗斯人。而通过入籍手续的非公民仅5.3万人。

相关统计数据显示，非公民中以超过60岁的长者占绝大多数。同时根据相关统计数据显示，虽然非公民中俄罗斯人占比超过6成，但是2014年的一项调查数据亦显示，拉脱维亚境内51.2%的白俄罗斯族是非公民。加上为了留住人才等各方面问题的考量，拉脱维亚又进一步放开了对非公民入籍的限制。于是，该国的非公民从2000年的21%下降到2014年的13.8%，不过仍然有近28万人是非公民。

尽管如此，近年来拉脱维亚对于非公民入籍的限制仍然在变得更加宽松。在2019年，拉脱维亚的莱伊蒙茨·维尤尼斯总统签署法令，同意自2020年1月1日以后，非公民在拉脱维亚所出之婴儿，自出生起即获得拉脱维亚国籍，“不得再给予非公民身份”。

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