黑人历史是居住在美国的数百万非洲裔美国人的故事，他们大多数是在大西洋奴隶贸易中作为财产被带到新大陆的非洲人的后裔。他们的故事是关于奴隶制、解放、重建、吉姆克劳时代剥夺公民权和民权运动的故事。

黑历史：奴隶制

当我们今天想到非洲时，我们认为它是一个贫穷的第三世界大陆。但情况并非总是如此。就黑人历史而言，是在十六、十七世纪，欧洲人刚开始探索世界的时候，非洲是一片富饶的大陆，黄金、铜、象牙和皮革制品到处可见。

根据非洲法律，奴隶制是对严重罪行的惩罚，但这些奴隶中的大多数是其他非洲黑人的奴隶。在这个时候买卖奴隶并不常见。

1492 年，克里斯托弗·哥伦布发现了美洲。其他欧洲人紧随其后，并使居住在那里的土著人民成为奴隶。然而欧洲人也将西方疾病带到了美洲，他们的奴隶开始死亡。所以必须找到另一个奴隶来源。

通过与非洲人的贸易，欧洲人知道奴隶制在非洲被用作惩罚。他们开始索要奴隶，而不是非洲商品，以换取非洲酋长想要的枪支和酒精。不过，虽然奴役是对罪犯的一种惩罚，但总的来说，主人对他们的待遇还是不错的。

一旦奴隶贸易成为“大生意”，情况就不同了。大约从 1510 年开始，欧洲人开始俘虏奴隶并将他们带到美洲工作，奴隶的需求也在增长。非洲酋长也开始参与到了奴隶买卖，他们渴望拥有枪支，从而击败敌对酋长，于是非洲开始发明新的罪行，对这些罪行的惩罚是奴役。沿海非洲人正在使用枪支袭击内陆村庄，以获取欧洲人想要的奴隶，拒捕者将要被杀。

奴隶们被拴在一起，游行到海岸。有时这可能需要几天或几周的时间。行动不够快或对商人有任何反抗迹象的奴隶会受到鞭打。那些太虚弱或体弱多病而无法按要求的速度完成旅程的人将被处死。对奴隶贩子的恐惧导致许多非洲人搬到土壤不太好的偏远地区。

三角贸易诞生了，他们与非洲人交换货物以换取奴隶，然后将奴隶运到美洲出售，并将货物从美洲运回欧洲。以这种方式进行贸易的商人确实可以变得非常富有，因为美国商品在欧洲可以卖到高价。

三角贸易第一站是从欧洲到非洲的旅程，在那里用货物交换奴隶。旅程的第二段或中间段是将奴隶运送到美洲。它被昵称为“中间通道”。

旅程的第三段也是最后一段是将货物从美洲运回欧洲。

非洲奴隶被商人视为货物，被不顾他们的基本人权塞进船里。奴隶船可以是“紧密包装”或“松散包装”。“紧包”比“松包”可以容纳更多的奴隶，但更多的奴隶会在前往美洲的途中死亡。

因为许多奴隶会产生晕船或腹泻。但由于被锁在自己的位置上而无法移动，奴隶的甲板就变成了一堆发臭的公共厕所。奴隶在锁链摩擦皮肤的地方长出了疮，伤口化脓，所以被感染也是家常便饭。

奴隶船上的条件非常糟糕，以至于许多奴隶宁愿死，很多奴隶试图通过拒绝进食或跳下船来饿死自己。然而不吃东西的奴隶会被鞭打或强行喂食，商人和船主开始在船的两侧固定网，以免奴隶跳海。

黑人历史：战前美国

一旦进入美洲，奴隶就会通过拍卖的方式卖给出价最高的人。正是在这里黑人家庭会被拆散，因为竞标者可能不想购买整个家庭，只购买最强壮、最健康的成员。当知道一艘奴隶船即将抵达时，奴隶拍卖会就会刊登了广告。

当奴隶船靠岸时，黑人会被放在像这样的围栏里。进行清洗，他们的皮肤上会涂上油脂，有时甚至会涂上焦油，以使他们看起来更健康。这样做是为了让尽可能卖个好价钱。他们还将黑人烙上烙铁烙印，以表明他们是奴隶。

奴隶拍卖主要有两种类型：

1. 卖给最高出价者的那些

2. 抢走拍卖

奴隶们会依次从围栏中被带出来，站在一个升高的平台上，以便买家可以看到他们。竞拍开始前，愿意的人可以上台近距离观察奴隶。奴隶们不得不忍受被指指点点和被迫为买主张开嘴巴。

拍卖师将决定一个价格开始竞价。身体健康的年轻奴隶来说会更高，而对于年长、年幼或生病的奴隶来说会更低。潜在买家随后会相互竞价。出价最高的人将拥有该奴隶。下图显示了一个奴隶被拍卖给出价最高的人。

黑人历史——开国元勋与奴隶制

非裔美国人的斗争：在南方奴隶制是生活中的事实。绝大多数黑人（约 95%）居住在南方。但是南方人，尤其是弗吉尼亚人，对该机构感到恼火。华盛顿、杰斐逊和麦迪逊诅咒奴隶制，乔治梅森称奴隶贸易为“邪恶的交易”，并认为“每个奴隶主都是天生的小暴君”。但华盛顿、杰斐逊、麦迪逊和梅森（以及其他人）被认为是虚伪的，因为他们谴责奴隶制但没有释放他们自己的奴隶。不过本杰明富兰克林更虚伪，他曾经拥有奴隶，然后又主张废除奴隶制。

真正的分界线是南方不得不与这样一个现实作斗争：奴隶不仅是南方农业经济的核心，而且在某些州（至少在某些时期）在实际人数上占多数，而在其他州肯定是少数. 例如，在 1790 年，奴隶至少占弗吉尼亚和 弗吉尼亚州人口的 40% 和南卡罗来纳州。对南方的领导人来说，给予数十万奴隶以自由人身份，而这些奴隶绝不是建立在英国继承权利和道德义务传统的基础上的，毕竟这将危及他们试图保障的自由；在他们看来大量的释放黑奴会把共和国推翻为民主政治。对于南方人来说，正如杰斐逊后来说的那样，这是一方面是正义，另一方面是自我保护。