相信很多观看古装剧或是历史剧的读者，都曾注意到剧中的这样一幕场景，即剧中人物在交易时都会使用散碎银两，或是使用银元宝，然后在交易时说白银XXX两，而不是说银币XXX枚。

似乎中国古代根本就不存在银币，这是为什么呢？为什么在国外非常流行的银币，中国古代却没有呢？为什么中国古人选择使用银两作为一般等价物？明明中国古代存在数量惊人的铜币，具有制作金币和银币的能力。

其实中国古代是存在金币和银币的，比如春秋战国时期的楚国就曾发行过一种金币（我国最早的原始黄金铸币），其名为“郢爰”（含金量一般在90%以上），只不过郢爰还是称量货币，在使用时，需要将金版或金饼切割成零星小块，看其成色（含金量），然后称量使用。

至于银币，中国古代也曾出现过，只不过其发行数量远远比不上铜钱，扶沟出头的春秋时期的银空首布，被视为世界上最早的贵金属货币。

最早见于官方文献的古代法定银币出现在汉武帝时期，据记载，元狩四年，大汉帝国就开始铸造法定银币，其材质为银锡合金，有三种样式，第一种样式为圆形，上有龙纹，叫做“白选”，重八两，每枚价值四铢半两铜钱三千文。

第二种样式为方形，上有马纹，重六两，规定值铜钱五百。

第三种样式为椭圆形，以龟甲为币纹，重四两，值铜钱三百。

但是这些银币并没有多大范围的流通，后来到王莽时期，王莽也曾发行过银币，其他朝代也有类似的操作，但也是不了了之，没办法，谁让古代中国的金银储量太低。

最终这些金银币由于我国缺少高品质金矿银矿，金银数量太低等原因，根本没有流行开来（很多都是纪念币形式），中国古代的日常货币还是铜钱或是布匹，一直等到明朝时期，由于外来金银的大量流入（来自美洲或是日本等地），白银才渐渐成为了市场上的主流货币。

而虽然白银多了，但是明朝时代的中国人还是喜欢使用散碎银两来当做货币，依靠白银本身价值发挥货币职能，具体形制表现为碎银、银锭、银铤、元宝等，这些形态的白银，均不能依靠数量发挥货币职能，交易时需要称量，而不是铜钱这样的数量货币，这是为啥呢？

其实这个问题，17世纪来华传教的欧洲传教士们也非常好奇，他们搞不懂当时中国人的逻辑，因为中国人明明具备制造精美银币的能力，一些人也愿意接受银币，却还偏偏选择“简易”的使用白银。

为此他们询问了一些中国人，得到的回答却是为了防患假币，并且使用起来还很方便，找零时只需要剪下来一块银子即可付账，下面是传教士在书中的记述：

“为此与购买相比，支付所需的时间总要长得多，也麻烦得多。他们承认，如果像欧洲那样拥有固定币值和规定重量的货币，那就方便多了，但是他们说若真是如此，他们各省中马上会冒出大批伪造或篡改货币的人，像现在这样根据购物所需的银两切割银锭，就不会有假币之虑了。”

有意思的是，当时来自西班牙人、葡萄牙人和英国人的银币、金币已经进入了中国，但是中国古人在收到这些金银币的时候，还是不在乎这些金银币的币值，而是观其成色（含银量、含金量），然后称重，说白了，就是将外国的金银币也当称量货币使用，其地位和银元宝、银锭相同。在日常使用时，如果购买的商品价值低于一枚银币，那么使用者也会将银币一剪两半或是几瓣，然后称重付钱，和散碎银两一样的效果。

这种称重是对的，因为当时外国流行着一种特别过分的操作——剪币，又叫偷银、偷金，因为当时西方的货币大都是金属冲压压成的打制币，其具有图案清晰，成本低廉的好处。

但也使得很多货币的边缘不平整，不法商人们就会剪下货币边缘不平整的部位，然后将剪下来的贵金属碎屑收集起来，这样积少成多，不法牟利，造成了货币的金银含量和币值不相等。