当面对有气质优雅，面容姣好的中年妇女时，人们常用“徐娘半老，风韵犹存”这个词语来夸赞对方。中国文字具有十足的韵味，虽然古朴但也不乏幽默诙谐之语，成语作为中国文字的结晶闪烁着魅力的光芒。它的历史源远流长，在其发展的过程中收录了很多的典故，这个成语就是出自《南史·后妃转下》：“徐娘虽老，犹尚多情。”

徐娘原名较徐昭佩，是南北朝时期梁朝末代皇帝萧绎的妃子。梁元帝萧绎是历史上不务正业的皇帝之一，梁朝由于他的无所作为而覆灭，故而有人称他为亡国之君。作为皇帝他不爱在朝野之上高谈阔论，而是喜好读书写字，是名副其实的文艺青年。和南唐后主李煜，宋朝宋徽宗一样，都是喜爱文学的皇帝，名下著作主要有《注汉书》、《周易讲疏》、《忠臣传》、《江洲记》等，文学贡献较为突出。

但历史往往是残酷的，作为一国之君，皇帝不允许将太多的心思放在自己的喜好。他是一个被文学耽误的皇帝，政治上的弱势让他所统治的梁国日益衰落。在国破家亡之际，他并没有奋起抵抗，而是首先命令士兵将珍藏的古代典册四十万余卷全部烧毁，是中国文化史上的一大损失。为何将这些书籍付之一炬？梁元帝认为自己读了这么多书，最后落得这样的下场，读书根本没有一点用。

而他的妃子徐昭佩是梁朝将军徐琨的女儿，在萧绎还只是湘东王的时候就与其结为连理。徐昭佩与萧绎不过是政治联姻，并没有什么真情存在，本来就这样安稳的生活也可以培养出感情。徐昭佩像其他少女一样，幻想着夫妻能够举案齐眉，以为自己美貌的容颜能够让萧绎永远留在自己身边。但是时间一长，萧绎便对徐昭佩失去了兴趣。萧绎因年幼时的疾病失去了一只眼睛，为了报复他变心徐昭佩就以此嘲弄他，只梳妆打扮一面，称萧绎只有一只眼睛，就只能看她“半面妆”。

徐昭佩之后在宫中行事跋扈，对于萧绎受宠的嫔妾她各种刁难，但各宫碍于她的位分众人不敢多言。徐昭佩十分喜欢饮酒，经常酩酊大醉，有时萧绎来到她宫中看望她时，她经常不省人事还故意将呕吐的秽物弄在皇帝身上。萧绎本来仅存的情分，由于她的各种作为，逐渐与她心生嫌隙，不再顾及她父亲的面子，连她的寝宫都不曾再踏入半分。

徐昭佩本就是多情的人，独守空房很久之后她便耐不住寂寞，红杏出墙找寻情夫。她首先结识了瑶光寺的一个风流道士；后来又与萧绎身旁的侍卫暨季江私通，此时徐昭佩已经是个中年妇女了，情夫便形容她：“柏直狗虽老犹能猎，萧溧阳马虽老犹骏，徐娘虽老犹尚多情”，徐娘半老的典故就是出自于这。

之后徐昭佩愈发大胆，经常找借口出宫与一个叫贺徽的诗人在一个叫普贤尼寺的地方幽会，还将情诗卸载白洁的枕巾角上赠送给贺徽。这件事很快被萧绎发现，作为万人之上的君主怎可允许此种事，在事情暴露之前，徐昭佩将一个怀有龙嗣的宠妾持刀杀害，萧绎为了处死徐昭佩就拿此事为借口逼她自杀。

徐昭佩自知已经没有回头之路，于是转而投井自杀。萧绎对此事耿耿于怀，觉得徐昭佩的死还不能解其心头之恨，又命人将徐昭佩的尸首打捞上来，送还给将军府，声称谥“还妻”。徐昭佩死后，被葬于江陵瓦官寺，徐昭佩的悲惨一生就此结束。

其实萧绎也不是什么光明磊落之辈，或许是因为天生眼睛有残疾的缘故，性格阴暗，喜欢猜忌妒忌他人。他姑姑家的孩子都颇有才气，常被人所称赞，萧绎对此十分妒忌，就让自己宠妾的哥哥将名字改为他姑父的他才善罢甘休。梁朝有个才子叫刘之遴，才气名满天下，萧绎听见之后就命人假意接近他，获得他的信任之后乘机下毒将他毒死。徐昭佩死后，萧绎还写了一首《荡妇秋思赋》来描述徐昭佩的淫秽行为。

所以说，人们称那些年近中年还风骚浪荡，精心打扮的妇女为“半老徐娘”，也有些妇女自称“徐娘半老”，而其实这个词有自谦讽刺之意，所以不能将其用来夸奖他人。