“一场可怕的瘟疫伴随着东方吹来的凌冽黑风席卷了中土大陆，几乎所有的王室成员和孩童都丧生了。生活在奥斯吉利亚斯的大多数刚铎人都没能逃过这场浩劫。此后，魔多边界的监视塔也被废弃了。守卫关口的堡垒更是无人值守。”

大瘟疫（Great ），又称“黑死瘟疫”，是一场爆发于第三纪元中期的致命瘟疫。它的传播范围非常广阔，几乎遍及整个中洲西部地区，最终导致了难以计数的大量死者。

大瘟疫究竟是如何发端、又起源于何处，历史上对此并没有记载。刚铎史学家仅知，这场瘟疫伴随着一场黑风从东方袭来，临近东方的罗瓦尼安在第三纪元1635年首当其冲。不过，鉴于当瘟疫爆发时，索隆正盘踞在黑森林、策划着自己的重新崛起，并且瘟疫在刚铎的肆虐明显对他有利，故史学家推测，这场瘟疫很可能是索隆的阴谋。随着瘟疫的爆发，刚铎监视魔多的堡垒被废弃了。

不仅如此，《指环王》游戏也提到了大瘟疫发生的背景。索伦叫一位染病的仆人利瑞斯来到中土传播疾病。事实上，关于瘟疫一说，早在第一纪元465年就发生过。黑暗魔君魔苟斯制造了一场叫“邪恶之息”的瘟疫，当时魔苟斯此举是为了消灭与之长期对峙的北方人物，这使得图林·图伦拔杀死了自己的妹妹欧尔汶，因此，第三纪元的大瘟疫，很可能是索伦跟着他的主人学习的结果。

大瘟疫最初爆发于东方，居住在鲁恩地区的东夷首先蒙受了损失。然后，在第三纪元1635年的冬季，瘟疫乘着黑风传播到了靠近鲁恩地区的罗瓦尼安王国。他们没有建立庞大的城市，因此人和牲畜都挤在房屋和马厩中避难，并度过寒冬。由于他们在治疗和医疗领域技术匮乏。1635年冬天杀死了差不多一半的罗瓦尼安王国居民，这使得他们的国王不得不带着臣民来到更远的北部地区度过这场灾难，瘟疫并没有蔓延到那里。