一个年轻的男人坐在车里，右手握着一个塑料杯，里面盛着半杯深色液体。他用左手食指蘸了一点液体，然后伸向自己的身体下方。几秒后，他的表情突然变得严肃，“停！”又过了几秒，他几乎是尖叫着爆笑了出来：“啊哈哈哈，等等……天呐，酸的！这太荒谬了！”

去年1月16日，这段视频发布在（抖音海外版）上，而这一切都要从早些时候的另一段短视频说起。某一天，一个叫做Regan的短视频博主在平台上发布了一段视频，援引了英国《每日邮报》（Daily Mail）上的一篇报道，声称睾丸上有味蕾、可以尝到味道，并发起了“睾丸味蕾挑战”。短时间内，这项挑战像病毒一样疯狂扩散，许多人进行了尝试，也吸引了大量关注——上面提到的这段视频，在平台上收获了超过83万次点赞和8000多条留言。挑战者们尝试的食物五花八门：酱油、腌黄瓜汁、咖啡，甚至是草莓和炸鸡。

在你进行尝试之前，我们先来捋一捋这究竟是怎么一回事。

我们是怎么尝到味道的？

众所周知，我们的舌头上有味蕾（taste bud）。味蕾是一种主要分布于舌黏膜上皮内的卵圆形味觉感受器，也存在于上腭、食道上部等位置。每个味蕾中有50~150个味觉细胞（ cell），这些细胞可以感知味觉物质，并通过感觉神经元把味觉信号传送到大脑的味觉皮层（ ），这样我们就尝到了味道。目前认为，味道一共有5种，分别是酸、甜、苦、咸和鲜（味精中的谷氨酸钠就是鲜味的）。

味蕾的结构示意图。（图片来源：Jonas Töle/ ，内容有改动；：CC0 ）

味觉细胞之所以能感受到味觉物质，还要归功于细胞膜上存在的味觉受体。当某种化学物质作为配体与味觉受体结合后，就会刺激味觉细胞启动味觉信号的传输过程，告诉大脑这是什么味道。

不同的味道产生味觉信号的机制并不相同。其中，酸味和咸味信号是直接由离子通道介导的，也就是说，对应的味觉物质与受体结合后会直接触发跨膜离子流。而其他3种味道的产生，则依赖于G蛋白耦联受体进行信号转导，并触发下游的级联信号通路，而这类味觉受体又分为两类：负责感知甜味和鲜味的1型（TAS1R）和负责感知苦味的2型（TAS2R）。

鲜味、甜味和苦味的信号转导通路示意图。（图片来源：；CC-BY 4.0）

睾丸真能尝到味道？

在那篇《每日邮报》2013年的报道中，作者表示睾丸上有可以尝到甜味的味蕾，而文章的依据是一项当时发表在《美国科学院院刊》（PNAS）的研究。那么这项研究实际上说了什么呢？

在这项工作中，科学家对小鼠进行了研究。他们发现小鼠的睾丸组织会表达受体和GNAT3蛋白（一种和味觉受体耦联的G蛋白）。然而，存在受体蛋白并不等于存在味蕾。而且，我们还需要特别注意两个非常重要的事实：睾丸中存在的味觉受体，并没有和大脑味觉皮层之间建立神经联系；更重要的是，和食物接触的实际上是这些挑战者的阴囊皮肤，而并不是睾丸本身。所以，不管怎么尝试，挑战者都是不可能用自己的“蛋蛋”尝到味道的。