水星大距，傍晚可见

水星是太阳系最内侧的行星，一般很难看到。这倒不是因为它比较暗淡，而是因为经常被太阳的耀眼光芒所掩盖。当前，从地球视角看去木星正接近其轨道的外缘，使得水星处于西方夜空的最佳高度。此外，在这片星空中水星比任何星体都更加闪耀。

目前，水星比临近的北落师门要亮5倍，而北落师门是著名的第一等恒星。在暮色褪去黑夜降临的时候，在靠近地平线上日落点的位置，如果你能看到一个星状物体，那大致就是水星了。无论是用裸眼还是借助双筒望远镜，在日落后45-60分钟朝西看，就能寻到水星。

未来几天(假设地平线水平)水星设定时间的概览如下：:

北纬60度:日落2小时后，水星落下

北纬40度:日落后一个半小时，水星落下

赤道(纬度0度):水星在日落后1又1/4小时消失在地平线以下。

南纬35度:日落一小时后，水星落下

在旧历年(美国和加拿大)或历法(世界范围)找到更具体的信息。

可参考下面的图表。水星第一次出现在夜空是在2020年12月20日(上合时)，将在2021年2月8日(下合时)远离。2021年1月24日，协调世界时2小时，水星轨迹摆动最大到东(傍晚)延伸———角距离达太阳以东18.6度 。按照美国时区，即2月23日，美国东部时间晚上9点，美国东部时间晚上8点，美国中部时间晚上7点，太平洋标准时间下午6点

不按比例。水星到太阳的平均距离大约是从太阳到地球距离的0.39倍。从太阳系平面的北侧，我们看到水星和地球以逆时针的方向绕着太阳转。从太阳系的北侧看，地球和水星同时呈逆时针旋转。太阳落山后，水星轨迹从地球看向东延伸时（与东侧距离最大），在西边可见;在太阳升起之前，水星向西侧延伸（与西侧距离最大），在东方可见。

然而，无论你生活在世界的哪个地方，你都必须在日落之后、日落之前赶上水星。从1月21日到27日，水星将会在太阳以东18度处停留一周左右。趁时间还在，利用你的黄金机会来观察水星。

值得一提的是，水星和北落师门从北半球中纬度看几乎是并排的。往更偏北的地方，水星在天空中的位置比北落师门要高，即使用双筒望远镜，你也许根本看不到北落师门。往纬度偏南，北落师门位置则比水星要高，在水星落下后，这颗恒星仍然会在越往南纬的地方。

现在——2021年1月23日和24日——是观测水星的最佳时间，因为它现连续多日出现在夜空中，接下来的几周内将逐渐变暗。到这个月底，水星仍然会在太阳以东15度左右，但不会比北落师门更亮。

相关知识

在天文学中，行星的延伸率是太阳和行星之间的角分离，以地球为参考点。当一颗给定的矮行星在其绕太阳公转的轨道上的位置与地球上的观察者相切时，它的最大伸长就发生了。由于一颗较矮的行星在地球绕太阳公转的轨道范围内，观察它的延伸率应该不会构成太大的挑战(例如，与深空天体相比)。当一颗行星处于最大伸长时，从地球上看，它离太阳最远，因此它的显影也在那一点上最好。

日落后内行星清晰可见，我们可观察到它在其母星东侧接近大距；而若是在日出之前可见，内行星可接近其西大距。水星的最大距角（东或西）在18°至28°之间，而金星的范围为45°至47°。这些数值波动的因素之一是行星轨道为椭圆形而非完美的圆形。另一个因素是轨道倾角，因为每个行星的轨道平面相对于其参考平面（如黄道和不变平面）都略微倾斜。

天文表和网站（如“-Above”）预测行星何时及何地达到其下一个最大距。

外行星，矮行星和小行星经历了不同的周期。当黄经相等后，天体（除外行星）的最大距角继续扩大，直到大于90°的最大值（外行星除外）并且通常非常接近180°，这被称为“冲”'，相当于与地球的``日心相交''。换句话说，在对面行星上的观察者可以看到，地球与太阳重合，行星的光辉被太阳淹没。从技术上来讲，相冲的确切时刻与最大距角产生的时刻稍有不同。“冲”是指外行星与太阳之间的黄经相差180°的时刻，这忽略了外行星在地球轨道平面之外的事实。例如，冥王星的轨道相对于地球轨道平面高度倾斜，在“冲”的时刻它的最大距角可以明显小于180°。

所有外行星在它们的相对位置都最容易看到，因为它们最靠近地球，并且整夜都在地平线上方。由距角变化引起的星等越大，行星轨道就越靠近地球。尤其是火星，其亮度变化与距角关系密切：在接近远日点结合时，其星等低至+1.8，但在罕见的冲时星等，其高至-2.9，或比其最小亮度高75倍。当天体开始分离时，由距角差异引起的亮度差异逐渐降低。木星的最大和最小亮度相差仅3.3倍，而肉眼可见的最遥远的太阳系天王星的最大和最小相差1.7倍。

由于小行星的运行轨道并没有超过地球，因此他们的星等随着距角大小变化有很大差异。虽然使用平均10x50的双筒望远镜可以看到小行星带中的数十个天体，但在小距角下，只有Ceres和Vesta总是高于+9.5的双筒望远镜极限。

当天体（月亮或者行星）的位置构成90°或者270°的距角，即太阳和地球的距角为90°时会发生方照现象。