在很多武侠作品中，镖局出现的概率还是很高的。那些镖师们个个武艺高强，本领出众，舞起刀枪来密不透风。然而，现实中和武侠作品有所不同，镖局和镖师因为是属于民间的行业，所以在历史上的记录并不多。

有人曾给镖师的起源做过仔细的考证，认为镖师最早出现于清代康熙、雍正年间，不过那会还没有形成一个行业，只不过是有个雏形。当时在一些尚武的地方，一些习武者豪侠仗义，好打抱不平，有时遇到盗贼抢劫商旅便会挺身而出，而且在赶走盗贼后还会送上一程，直到商旅进入安全地界。

久而久之，商旅们开始意识到这些的人重要，后来就请求他们随同保护并支付一定的酬劳。而镖局和镖师就此应运而生了。

镖师有自己的组织，几个相近的习武者合伙保镖，往往就形成了简单的镖局。而以同族同里为基础的，会发展成为镖户。保镖一路，危险一路，镖师们干的这行是个玩命的活，所以这里面不会有有钱人。

镖师们在接到生意后，在护送的途中都要遵循“到处要喊，怕人不知”这个规矩，其目的是为了让那些黑道的人听到，告诉他们有镖师在，一些识相的强盗都知道镖师能打能斗，也就不会自惹麻烦了。

实际上，经验丰富的镖师一般都会结交许多绿林朋友，讲究江湖礼仪，一身江湖习气。正所谓“朋友义气为金山银山，我看朋友重如泰山，彼此相会如到梁山”。因此很多有名的镖师，不仅不会受到土匪强盗的打劫，反而在黑道中享有很高的名望，他们出面护送自然也是路路畅通的。

镖师在外，往往性命攸关，镖师们可以说是处处要胆大心细，比如说遇上了江湖朋友要看看镖师们的刀，镖师们一般会用大拇指将刀挑起，刀刃朝外，让朋友看刀，既给了朋友面子，又可避免出现意外。

同样是路上与朋友行礼，镖师们往往先站成马步，随即将左拳横置在右手掌虎口中，掌心向外与胸齐高，先退三步，再进半步，口中还要道“请”字。这个礼节的另一个作用就是借举手之机，先封住自己的门户，一旦有变，顺势变招应对。

镖师们除了为商人护送重要钱物外，往往也会受雇看家护院。当然能雇得起镖师的也自然不是普通人家，一般都是王公贵戚、达官显要或是富商大贾。李鸿章曾经就雇会友镖局为其看家护院。

此外，镖局的业务还有坐店、坐夜、汇款和保护库丁。所谓的坐店、坐夜指的是在商铺、饭馆、茶楼、戏园子等门面，为的是保证财产安全和正常营业。还有一些比较大的镖局因为信誉良好，镖路四通八达，在各地还设有分号，因此在走镖时有顺带汇款业务，而从中抽取费用。

清朝灭亡后，镖局这个行业开始没落，北京地区的镖局相继关张。因为当时社会动荡，民国初年军阀混战，一些军队实质上和土匪盗贼并无两样，而这些兵痞们手中握有枪炮，一般的镖师无论如何也是招惹不起的。况且，那会已经开始有了警察，镖行也就失去了作用。