在很多人的印象当中，旧上海一直都是风情万种的，作为民国时期最为繁华的城市，旧上海不仅有着穿梭在城市的有轨电车，也有着往来穿梭的黄包车，这里汇聚了来自不同地方的人群，亦或是商贾大家，亦或是名媛千金，古老的街道，古老的建筑，浪漫且古朴......不过，正如同有阳光的地方就会有阴影一般，旧上海在繁盛的同时，一些角落里 也会有贫穷，会有饥饿，还有不知缘由死去的流浪者。

在张乐平的《三毛流浪记》当中，便将当时的旧上海描摹得很是真实，车水马龙之间，灯火霓裳之下，旧上海看起来那般的富有魅力，富人们聚会起舞，而流浪者则在艰难谋生，连基本的温饱问题都难以解决。在巨大的贫富差距之下，旧上海的富人和穷人之间对此实属是鲜明，而《三毛流浪记》中的小主人公三毛，则是那流落在旧上海角落众多穷人的一个缩影，更是旧社会大多数人的一个缩影，在他的故事里，更是反映了旧上海的那一段特殊历史。

在观看《三毛流浪记》之时，不管是漫画还是真人版的影视剧，都相当令人动容，其中不乏有一些搞笑的片段，但是，在笑过之后 ，所留下的却只是落寞与凄凉。

三毛作为一个没有家的孩子，年纪小小就流浪在外，为了活下去，只能去翻垃圾桶的食物残渣，哪怕是一根早已经被人啃干净的鸡骨头，都算得上是难得的“美味”；有时候 ，他也会去撕开刚贴的广告，对他而言，那糊广告的浆糊，也是充饥的好物。活着就好，这大概是小小的三毛内心最大的追求了。

三毛也曾有过幻想，幻想着能够好好的坐在桌子旁，开开心心的吃上一顿饱饭，又或者是可以躺在一张床铺上，能够在冬日里盖上一床厚实的被子，睡上一个安稳的觉......可是，这一切显得那般遥远，它们曾在三毛的梦里出现过，但是，每每他在梦里幸福洋溢之时，却总会在现实中醒来，要么是被人嫌弃地踢醒，要么是在寒冷的冬日里冷醒。

三毛最为有希望的一次便是收集烟牌，广告里说，谁要是凑齐了108张烟牌，那么就可以凭借着这些烟牌兑换到价值不菲的奖品。在那之后 ，三毛整整忙活了3个多月，在很多饥饿难耐的日子里，这件事情成为了他活下去的唯一动力。只是，这所谓的广告虽说是诱惑人，但是其背后实质不过就是商家吸引富人购买的手段罢了，三毛并没有钱来购买商品，只能够通过在旧上海的每一个街角去蹲守丢弃烟盒之人，然后将那些烟牌一一存下。

对于那些人而言，烟盒不过就是垃圾盒罢了，但是对于三毛而言，那就是他活下去的希望，他渴望着通过这108张烟牌去改变自己眼前的生活，只是，他万万没有想到的是，那一切的期待，不过就是那梦幻的肥皂泡一般，看起来那般的美好，最后转瞬即逝。3个多月的时间，没有人知道三毛经历过什么，但是，他终究是将那108张烟牌集齐了，只是，最后所兑换到的奖品却相当令人失望。

商店的老板并非是良善之辈，三毛视若珍宝的108张烟牌，被他鸡蛋里挑骨头，反反复复看了一遍又一遍，最后愣是揪着其中一张上的微微磨损不放手，只是给了三毛一盒火柴予以打发......三毛花费了3个多月的时间换来的“希望”，就这样以心寒而告终。那个时代的穷人能有什么出路呢？他们不过就是命如蝼蚁一般的存在，随时可能被人踩在脚底，无法喘息。

《三毛流浪记》中的三毛，度过了最为黑暗的时期，也等到了新中国的到来，过上了安稳的生活，令人欣慰；只是，张乐平最初灵感的来源点也是一个旧上海街角的流浪儿，他早已经在那一年的冬天，冻死在了街角，身上裹着个麻袋子，缩成一团，再也没有等到第二天阳光的到来。