宽城应该是长春市各个城区的名字中出现最早的一个了，因为长春还有个老名就叫宽城子。清嘉庆五年五月，清王朝应吉林将军秀林的请求，决定在蒙地上“借地设治”成立长春厅，设理事通判衙门。这是清代开国以来在蒙地上设立的第一个地方政权。它标志着开发蒙地的开始，也标志着清政府封禁政策发生动摇。长春厅之名来源于长春堡，长春设治之前，清政府的各种文书都提到长春堡。长春厅最初在长春堡的伊通河东岸修建起一座小城，取名新立城。设治以后，人口猛增，考虑当时政治与经济形势的需要，道光五年长春厅治从新立城迁到宽城子。在今南关四道街修建厅衙。1865年，马振龙起义军攻城之后，开始修建木板城垣，并筑崇德、全安、聚宝、永兴、永安、乾佑六座城门。

　　那么，“宽城子”这个看起来有点奇怪的名字又是怎么得来的呢？施立学说，当时的宽城子，南北长约3.5里，东西宽约7里，东西广于南北约一倍，所以有了宽城子之名。为什么东西为宽，南北为长呢？因为南北线为子午线，东西线为卯酉线，子午为长，卯酉为宽，当然就是宽城子了。所以长春厅治所自新立城北迁后，长春的俗名又被称为“宽城子”。

　　为加强行政管理和提高长春的地位，吉林将军长顺奏请，光绪十五年将长春厅升格为长春府。一八四零年鸦片战争后，中国逐步沦为殖民地、半殖民地国家，成为世界列强争夺的对象。日本和沙俄都是中国的邻国，一直垂涎中国的东北。一八六零年沙俄攫取了我国乌苏里江以东领土后，一八九六年又强迫清政府签订密约，取得在东北的筑路权和租借旅顺、大连的特权。一九零三年沙俄建成中东铁路，其支线北接哈尔滨，南抵旅大。在长春西北的二道沟设火车站，名“宽城子站”。随着火车站的建立，大批沙俄移民纷纷而来，在这里相继建立了教会、铁路俱乐部等，同时在今凯旋路以东一带修筑了一匡街，二酉街、三辅街。这样二道沟就形成了一个占地面积5.7平方公里，有俄式风格的“特区”。由于宽城站名的广泛使用，人们就把二道沟称作“宽城子”。随着铁路附属地及周边地区这个“新宽城子”知名度的不断提高，原来的宽城子旧城区反而渐渐地鲜为人知了，似乎宽城子之名从旧城区移到了宽城子火车站附近。很多七八十岁的老人会念叨的“宽城子搬家”的典故指的就是这种情况。

　　1937年10月，伪满洲国将新京市（今长春）划为18个行政区，在铁路北设宽城区，因宽城子火车站而得名，这时开始，宽城子由最早约定俗成的地片名变为政区名。